Из регби на МКС: как бывшая чемпионка США стала космонавтом

Накануне на Олимпийских играх-2024 в Париже завершился женский турнир по регби. Сборная Новой Зеландии в финале обыграла Канаду (19:12), а сборная США победила Австралию (14:12), завоевав бронзовые медали. Женское регби дебютировало в программе Игр-2016 в Рио-де-Жанейро. В олимпийском варианте в каждой команде на поле выходят по семь игроков, а не 15. Тайм длится 40 минут вместо семи.

На Олимпиаде-2016 женская сборная США заняла пятое место. Команда выступила значительно ниже ожиданий в том числе из-за отсутствия одного из лучших игроков – Джессики Уоткинс. Американка отказалась поехать на Игры, чтобы сосредоточиться на докторской диссертации в сфере геологии, а позже стать космонавтом. «Ведомости. Спорт» рассказывает историю бывшей спортсменки, совершившей полет на Международную космическую станцию (МКС) для участия в долгосрочной миссии.

Показала себя в решающий момент

В 2006 г. Джессика поступила в Стэнфорд на геолога, но параллельно хотела заниматься спортом – увлекалась футболом и баскетболом. На одном из мероприятий Стэнфорда Уоткинс познакомилась с девушками из регбийной команды, которые убедили ее прийти на просмотр. Университетская сборная была довольно сильной – в год поступления Джессики она выиграла национальный чемпионат по регби.

«Уже с первой тренировки я влюбилась в регби и в моих товарищей по команде. Все были такими теплыми, дружелюбными. Меня поразило, насколько уникален регби. Этот вид спорта требует, чтобы люди разных форм, размеров и сил объединились для достижения цели», – вспоминала Уоткинс в интервью интернет-изданию Atlas Obscura.

Уоткинс прошла отбор, всем новым игрокам выдали бейджи. В то время в команде было слишком много Джессик, поэтому будущая космонавтка получила фамильный бейдж. «В течение первых полутора лет, думаю, большинство людей в команде понятия не имели, каково мое имя», – говорила Джессика.

Стэнфорд с Уоткинс в составе вышел в финал национального чемпионата, уступив университету Пенн Стейт с разницей в одно очко. «Поражение зажгло в нас огонь. Весь следующий сезон мы работали, чтобы неудача не повторилась. Мы проводили дополнительные часы в спортзале, на поле и за просмотром игр. Много бегали рано утром, мы были готовы на все», – рассказывала Уоткинс.

В следующем сезоне Стэнфорд снова добрался до финальной игры и вновь играл против Пенн Стейт. К концу поединка команда Джессики опять проигрывала в одно очко. Время матча закончилось, но в регби можно продолжать играть, пока мяч не выйдет за пределы поля. В решающей атаке Уоткинс забила победный гол, Стэнфорд вернул чемпионский титул.

В 2009 г. Уоткинс, будучи студенткой третьего курса, вошла в состав сборной США. В то время регби не было на Олимпиаде, поэтому главной целью был чемпионат мира. В 2009 г. американки заняли третье место, Джессика стала лучшим бомбардиром команды.

Отказалась от Олимпиады ради космоса

Будучи студенткой, Уоткинс устроилась на работу на объект NASA – исследовательский центр Эймса. В 2009 г. девушка добилась первого большого успеха, став главным геологом группы NASA Spaceward Bound Crew 86 на исследовательской станции Mars Desert (крупнейший объект, который моделирует поверхность Марса). В 2010 г. Джессика получила степень бакалавра в области геологии и экологии.

Позже регбистка поступила в магистратуру Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, где тоже добилась внушительных успехов: Джессика получала стипендию Калифорнийского космического консорциума, несколько грантов на исследования и другие значимые для американских ученых награды. Дипломная работа Уоткинс была посвящена механизмам образования оползней на Марсе и Земле.

На последнем курсе аспирантуры Джессика Уоткинс присоединилась к тренировочному лагерю сборной США по регби, который готовился к Играм-2016. Олимпийский тренировочный центр находился в двух с половиной часах езды от Лос-Анджелеса, дорога отнимала у Джессики драгоценное время на написание докторской диссертации.

«Мне пришлось принять непростое решение. Я очень хотела сыграть на Олимпиаде, но всегда мечтала стать астронавтом. И я знала, что мне нужна докторская степень, чтобы дальше строить карьеру в науке. Космос не просто был моей страстью – он заставлял меня вставать с постели каждое утро», – сказала Уоткинс в интервью CNN.

Первый полет

В 2017 г. Джессика стала членом 22-й группы астронавтов NASA, в августе начав двухлетнее обучение. Через три года Джессика работала планировщиком робота-марсохода Mars 2020, целью которого был возврат на Землю новых образцов с Марса. В ноябре 2021 г. NASA назначило Уоткинс на должность специалиста полета для миссии Crew-4.

27 апреля 2022 г. Джессика Уоткинс отправилась в космос на ракете Dragon Freedom – это четвертый в истории коммерческий полет в космос компании Илона Маска SpaceX в рамках проекта NASA Commercial Crew. Джессика стала первой темнокожей женщиной, отправившейся на Международную космическую станцию (МКС) с долгосрочной миссией, а также пятой полетевшей в космос темнокожей женщиной. В течение шести месяцев она работала бортинженером, наблюдая за геологическими изменениями на Земле и изучая влияние длительных космических полетов на человека. Отстыковка и приводнение корабля состоялась 14 октября 2022 г.

В интервью CNN Уоткинс отметила, что она выдержала изнурительный космический полет в том числе благодаря регби. «Главная задача, что на МКС, что на поле для регби – быть командным игроком. Команда по регби состоит из людей с разным набором навыков, но все эти навыки необходимы для успеха», – говорила Джессика Уоткинс в интервью Atlas Obscura.

Во время пребывания на космической станции Уоткинс и ее коллеги по экипажу тесно сотрудничали с российскими космонавтами. «Мы часто проводили время с русскими, стали с ними семьей», – приводит слова Уоткинс CNN. – Мы все находимся на МКС, чтобы успешно и безопасно выполнять наши миссии. У нас есть общая почва». Джессика отметила день рождения на МКС, российские космонавты подарили ей букет из материалов, побывавших в открытом космосе. Торт сделали американцы из продуктов, которые были на корабле.

Уоткинс участвовала в сотнях исследовательских проектов на космической станции, включая ботаническое исследование, посвященное выращиванию растений без почвы в космосе. Во время пребывания на МКС Уоткинс также стала известна тем, что изобрела гамбургер-тако с макаронами и сыром, получивший название «Уоттибургер».

Уоткинс, судя по информации на сайте NASA, увлекается не только спортом, но и кинематографом. По словам Уоткинс, по выходным американская команда на МКС использует проектор для показа фильмов. Ее любимый – «Марсианин» с Мэттом Дэймоном. Джессика много лет изучает эту планету и считает, что создатели фильма проделали большую работу, чтобы все выглядело максимально реалистично.