Владелец футбольной «Ромы» хочет создать команду НХЛ в Хьюстоне

Хьюстон – четвертый город по населению в США и самый крупный, где нет команды Национальной хоккейной лиги (НХЛ), но скоро это может измениться. 

В марте 2025 г. генеральный директор компании The Friedkin Group Дэн Фридкин заявил, что планирует создать в Хьюстоне хоккейную команду. Заместитель комиссионера лиги Билл Дэйли подтвердил в разговоре c ESPN, что НХЛ «несколько раз встречалась с инициативной группой» по поводу потенциального появления хоккейного клуба в Хьюстоне. «Ведомости. Спорт» – с подробностями.

Состояние Фридкина оценивается в $7,7 млрд

Фридкин – не чужой человек для спорта, до этого американский бизнесмен вкладывался в футбольные команды – ему принадлежит итальянская «Рома» и мажоритарный процент акций английского «Эвертона».

Состояние Фридкина оценивается в $7,7 млрд, согласно Forbes. Основной доход американскому предпринимателю приносит расположенная в Хьюстоне компания Gulf States Toyota, которая является официальным дистрибьютором автомобилей автоконцерна в пяти штатах Америки. Также он владеет компанией по управлению элитным гостиничным бизнесом Auberge Resorts и киностудией Imperative Entertainment. По данным The Athletic, за последний финансовый год Friedkin Group заработала $13 млрд. 

В Хьюстоне никогда не было команды НХЛ, но хоккейные традиции в городе есть. Во Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА), существовавшей в 1972-1979 гг. играла команда «Хьюстон Аэрос». В 1974 и 1975 г. она даже становилась чемпионом лиги. Тем не менее после объединения ВХА с НХЛ «Хьюстон» стал единственным чемпионом лиги, которого не взяли в новую версию чемпионата.   

В 1994 г. «Хьюстон Аэрос» заявился во вспомогательную Интернациональную хоккейную лигу, а затем перешел в такую же Американскую хоккейную лигу (АХЛ). В 2013 г. команда переехала в город Де-Мойн и стала называться «Айова Уайлд».

В 2017 г. начали появляться слухи о возможном появлении в Хьюстоне команды НХЛ. Связывали это с владельцем баскетбольного «Хьюстон Рокетс» Тилманом Фертиттой. 

В феврале 2024 г. разговоры о команде в самом крупном городе Техаса появились вновь. Подогревались они и реконструкцией арены «Тойота-Центр», на которой играет баскетбольный «Хьюстон Рокетс». После окончания работ на арене появилось холодильное оборудование, которое позволяет там проводить матчи НХЛ. Подразумевается, что на хоккейных матчах она будет вмещать около 18 000 зрителей.

«Мы разговариваем с НХЛ, но это должно быть выгодно для обеих сторон. Знаем, что в день серьезного концерта город оживает. Это видно и в дни игр «Астрос» (бейсбольная команда), даже в дни футбольных матчей», – цитировал Фертитту Bloomberg.

Примерно в это же время обсуждалась смена прописки «Аризоной». Фаворитами считались Хьюстон и Солт-Лейк-Сити. Выбор в итоге пал на столицу зимней Олимпиады-2002.

По данным ESPN, в качестве потенциальных городов для расширения также называются Атланта, откуда в 2011 г. команда переехала в Виннипег, и Новый Орлеан.

Три новичка за восемь лет 

За последние восемь лет НХЛ проводила два драфта расширения. Летом 2015 г. на вакантное место претендовали Лас-Вегас и Квебек. Через год выбор остановился на городе из Невады. За вступление в НХЛ «Вегас Голден Найтс» заплатили $500 млн.     

В июне 2017 г. прошел драфт расширения, по итогам которого был сформирован состав «Вегаса». Одной из главных звезд стал вратарь, трижды выигравший Кубок Стэнли в составе «Питтсбурга», Марк-Андре Флери. 

В свой дебютный сезон «Вегас» сотворил сенсацию, дойдя до финала Кубка Стэнли. Там он уступил «Вашингтону» (1-4). Команда регулярно выходила в плей-офф, исключением стал только сезон 2021/22. При этом уже в следующем году «Вегас» впервые в истории выиграл Кубок Стэнли. В нынешнем сезоне «Голден Найтс» уверенно идут в зоне плей-офф, занимая третье место в Западной конференции.   

Вторым новичком стал «Сиэтл Кракен». Команда подала заявку на вступление в лигу в феврале 2018 г. и начала свое выступление с сезона 2021/22. Стартовый взнос «Кракен» составил $650 млн – на $150 млн больше «Вегаса».           

Повторить успех «Вегаса» у «Сиэтла» не удалось – команда даже не попала в плей-офф по итогам регулярного сезона. В Кубок Стэнли удалось отобраться только в сезоне 2022/23. Существует вероятность, что без игр на вылет «Сиэтл» останется и в этом сезоне – он идет лишь 13-м в Западной конференции. 

В апреле 2024 г. на карте НХЛ появилась новая команда. «Аризона», которая не имела даже собственной арены, переехала в Солт-Лейк-Сити. Владелец баскетбольного клуба «Юта Джаз» Райан Смит выкупил франшизу за $1,2 млрд. Все права на товарные знаки «Аризоны», контрактные и прочие обязательства перешли к новым владельцам. 

Уже осенью «Юта» стартовала в своем дебютном сезоне. На данный момент она не попадает в плей-офф, занимая 11-е место на Западе.