Экс-первая ракетка мира Билли Джин Кинг продвигает новый проект

Женский спорт переживает сумасшедший бум – учреждаются новые лиги и турниры, позволяющие профессиональным спортсменкам выйти на новый уровень оплаты труда и защиты своих прав. Одним из таких проектов является Профессиональная женская хоккейная лига (PWHL), второй сезон которой стартовал 30 ноября в Торонто. Турнир, позиционирующий себя как женский аналог Национальной хоккейной лиги (НХЛ), во многом стал возможен благодаря поддержке знаменитой теннисистки Билли Джин Кинг. 

Минимальная зарплата – $35 000

Первый чемпионат PWHL с участием шести команд – три из Канады и столько же из США – был разыгран с января по май 2024 г., превзойдя все ожидания. Уже на второй день существования лиги игра в Оттаве привлекла 8 316 болельщиков, что является рекордом для женского профессионального хоккея. Предыдущее достижение принадлежало финальному матчу Женской хоккейной лиги Швеции сезона 2021/22 «Брюнес» – «Лулео» (7 765 человек). По ходу турнира PWHL несколько раз улучшала рекорд, достигнув максимальной отметки в 21 105 зрителей на поединке в Монреале. Средний показатель за сезон составил 5 689 болельщиков, а всего матчи посетило 483 530 человек, отмечает Sportcal. 

Перед стартом дебютного сезона руководство PWHL объявило о заключении нескольких спонсорских сделок с крупными брендами, такими как авиакомпания Air Canada, производитель оборудования для хоккея Bauer и телекоммуникационная компания Rogers. «По ходу сезона все больше партнеров увидели, что наш продукт привлекает болельщиков. В целом лига завершила сезон с более чем 40 партнерами, и некоторые спонсорские соглашения достигли семизначных сумм», – сказал старший вице-президент лиги по бизнес-операциям Эми Шир. 

Лига обеспечила себе медийное распространение в Канаде посредством соглашений с тремя основными спортивными каналами страны: CBC, Rogers Sportsnet и TSN/RDS. В США матчи транслировались через региональные спортивные сети и посредством YouTube – на остальной мир. Во втором сезоне PWHL увеличила количество матчей с 87 до 90 (регулярный сезон + плей-офф) и заменила YouTube на стриминговый сервис Amazon Prime Video, сообщил SportsPro. 

Регулярный сезон продлится до 3 мая с тремя расширенными международными перерывами, включающими участие игроков в национальных сборных. В декабре и марте предусмотрены недельные перерывы, а в апреле – 22-дневный перерыв, совпадающий с чемпионатом мира, который пройдет в Чехии. PWHL планирует продолжить начатое в первом сезоне сотрудничество с НХЛ, когда несколько матчей прошли на вместительных аренах команд «Торонто Мейпл Лифс» (19 800 зрителей) и «Монреаль Канадиенс» (21 000). 

Минимальная зарплата в лиге составляет $35 000, максимальная – $80 000. Коллективный договор предполагает ее рост каждый сезон на 3%, отмечает The Athletic. Также игрокам гарантирована ежемесячная стипендия на жилье в размере $1500, защита материнских прав, двухразовое питание и условия для тренировок. «Отличный проект! Я пережила много чудесных моментов на теннисном корте. Теперь пришло время испытать незабываемые эмоции на льду», – призналась сделавшая символическое вбрасывание шайбы в дебютной игре лиги ее соосновательница и одна из главных вдохновительниц Билли Джин Кинг. 

Кубок для лиги от Tiffany & Co

Великая теннисистка Кинг обладает репутацией одной из главных активисток мирового спорта и защитницей прав женщин. В начале 1970-х американка возмутилась, что после турнира в Риме ей вручили чек на $600, а чемпиону мужского турнира Илие Настасе – на $3500. Первый исполнительный директор Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP) Джек Креймер объяснил такой подход невысокой популярностью женских матчей, после чего Билли Джин и еще девять теннисисток бойкотировали соревнования под эгидой Федерации лаун-тенниса США и организовали альтернативный тур, к которому в конце 1971 г. присоединились еще 40 женщин. В итоге два года спустя US Open первым предложил равные призовые девушкам и мужчинам, а Кинг инициировала создание Женской теннисной ассоциации (WTA). 

Билли Джин продолжила отстаивать интересы спортсменок за пределами корта – она основала журнал womenSports, Фонд женского спорта, а также учредила в США смешанную профессиональную теннисную лигу с командным форматом World TeamTennis (WTT). Не удивительно, что в 2019 г. именно ей позвонила американская хоккеистка Кендалл Шофилд, которая долгое время вынашивала план учреждения в Северной Америке женской хоккейной лиги. Девушка рассказала Кинг об ужасных условиях для развития женского хоккея, низких зарплатах на уровне $2 000 за сезон. Слова Шофилд убедили Билли Джин действовать.

Легендарная активистка связалась с близким другом, миллиардером Марком Уолтером. Бизнесмен является генеральным директором инвестиционной компании Guggenheim Partners, капитализация активов которой превышает $300 млрд, а его личное состояние оценивается в $6,1 млрд. Марк обожает спорт – ему принадлежит бейсбольный клуб Главной лиги бейсбола (МЛБ) «Лос-Анджелес Доджерс». В 2018 г. Кинг и ее подруга, еще одна известная в прошлом теннисистка Илана Клосс, присоединились к «Доджерс» в качестве миноритарных акционеров.

Идея новой Женской хоккейной лиги пришлась Уолтеру по душе, и в 2023 г. миллиардер стал главным инвестором PWHL. В его честь назван трофей из чистого серебра от Tiffany & Co, за который женщины сражаются в плей-офф – Кубок Уолтера (как Кубок Стэнли в НХЛ). На изготовление чаши у серебряных дел мастеров Tiffany ушло 123 часа. Обладателем первого трофея стала «Миннесота», которая победила в финальной серии «Бостон» (3:2). 

Если в первом сезоне команды именовались по названиям городов, то теперь у них появились прозвища («Торонто Скептерс», «Бостон Флит», «Оттава Чардж», «Монреаль Виктория», «Нью-Йорк Синерс» и «Миннесота Фрост») и логотипы. PWHL провела драфт с привлечением легионеров из Финляндии, Швеции, Чехии, Японии и других стран, а также десятков игроков, ранее выступавших в Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). Летом «Бостон» выбрал 22-летнюю российскую нападающую Илону Маркову, но пока что ее не удалось заявить из-за проблем с визой. 

Приток легионеров свидетельствует о доверии к новой лиге, потому что в прошлом сезоне много сильных игроков из Европы решили остаться дома и убедиться в ее прогрессе со стороны. До учреждения PWHL была обратная тенденция: заокеанские профи ехали на заработки в европейские женские лиги. 

Другие проекты Кинг 

Профессиональная женская хоккейная лига стала далеко не первым проектом с участием Кинг. В 2020 г. американка вошла в число миноритарных акционеров новообразованного клуба Национальной женской футбольной лиги (NWSL) Angel City FC. Также акционерами «ангелов» стали олимпийская чемпионка по горным лыжам Линдси Вонн, канадский хоккеист клуба НХЛ «Нью-Джерси Девилз» Пи Кей Суббан, футболист клуба Национальной футбольной лиги (НФЛ) «Каролина Пэнтерс» Райан Калил, знаменитая теннисистка Серена Уильямс, актриса Натали Портман и модель Ева Лонгория, сообщал ESPN. 

«Миссия Angel City – оказывать влияние на поле и за его пределами, а также предоставлять возможность лучшим профессиональным спортсменкам мира выступать на такой мощной сцене, как Лос-Анджелес. Клуб посылает мощный сигнал молодым девушкам в обществе и за его пределами», – отметила Билли Джин. Также 81-летняя легенда через свою компанию BJK Enterprises инвестировала в еще одну калифорнийскую команду Женской баскетбольной ассоциации (WNBA) «Лос-Анджелес Спаркс» и женскую волейбольную лигу League One Volleyball (LOVB). 

В 2020-м Билли Джин присоединилась к ориентированной на женский спорт медиакомпании Just Women's Sports, которую создала бывшая футболистка Хейли Розен. Еще год спустя она была назначена советником по стратегическим вопросам в Первом женском банке – инновационной онлайн-платформе, которой владеют и руководят женщины. Они ставят цель предоставить больше финансовых ресурсов женщинам-владельцам бизнеса, которых часто игнорируют при получении бизнес-кредитов.