Прорыв года: обмен в «Вегас» сделал Ивана Барбашева героем плей-офф НХЛ

В Национальной хоккейной лиге (НХЛ) есть приятная традиция – восемь сезонов подряд Кубок Стэнли выигрывает команда, где выступает хотя бы один россиянин. В сезоне 2022/23 победу отпраздновал «Вегас Голден Найтс», а в ее составе блистал Иван Барбашев. С 18 (7+11) очками центрфорвард вошел в топ-5 лучших бомбардиров команды в плей-офф, а по числу силовых приемов (64) занял второе место.

Успех Барбашева стал неожиданностью – еще в начале 2023-го Иван мучился в нижних звеньях «Сент-Луис Блюз». В 59 матчах регулярного чемпионата 2022/23 он набрал скромные 29 очков (10 голов и 19 ассистов) и показал провальный коэффициент полезности «минус 10». Не лучшим образом смотрелась и команда – «Сент-Луис» не попал в плей-офф, заняв 12-е из 16 мест в Западной конференции.

Обмен в «Вегас» в конце февраля – за неделю до окончания дедлайна – стал для Барбашева спасением. Генеральный менеджер «Блюз» Даг Армстронг прокомментировал сделку в пренебрежительном тоне, заявив, что Барбашев «принес клубу не самую большую прибыль». Взамен россиянину «Сент-Луис» получил молодого канадского форварда Зака Дина, который пока так и не дебютировал в новой команде.

Иван не скрывал радости от смены клуба. «Я был дома, на кухне. Увидел в соцсетях новость об обмене. Секунд через пять моя жена закричала. Она на самом деле обрадовалась. Почувствовал облегчение, – признавался Барбашев в разговоре с пресс-службой «Голден Найтс». – Мы все знаем, что у «Сент-Луиса» были большие сложности по ходу сезона. Я провел там семь лет. Чувствую, что переход в «Вегас» – новый вызов для меня».

Минимум шансов

Барбашев всегда считался талантливым хоккеистам, но долго не мог реализовать свой потенциал до конца. Иван родился в Москве и в 2011 г. подписал первый профессиональный контракт с молодежкой ХК МВД. На следующий год его выбрал на драфте клуб «Монктон Уайлдкэтс» из главной юниорской хоккейной лиги Квебека. И 17-летний Барбашев отправился в Канаду, не сыграв ни одного матча во взрослых российских лигах.

В «Монктоне» (команда из одноименного города с населением в 85 000 человек) у Барбашева получилось прекрасно. В первом же сезоне он набрал 62 очка, в чемпионате 2013/14 – уже 68, а в сезоне 2014/15 – 95 (+24 очка в плей-офф). Ивана начали называть «российским Джонатаном Тэйвзом» (двукратный олимпийский чемпион и трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе «Чикаго Блэкхокс»), намекая на оборонительные способности форварда.

В 2014-м «Сент-Луис» выбрал россиянина на драфте во втором раунде под общим 33-м номером. Только вот шансов в клубе перспективному юноше долго не предоставляли. Руководство регулярно хвалило Барбашева, но выступал он стабильно только в фарм-клубе – «Чикаго Вулвз» из Американской хоккейной лиги (АХЛ).

«Все думают о русских, что эти парни могут поднимать всех подряд лишь одними пальцами и бросать шайбу со скоростью более 160 км/ч, – отмечал легендарный вратарь Мартин Бродер, работавший ассистентом генменеджера «Сент-Луиса». – А Барбашев более совершенный игрок. У него определенно есть мастерство, но еще он по-спортивному злой».

Осенью 2017-го Иван неплохо провел предсезонный лагерь, сыграл шесть матчей за «Блюз» на старте регулярного чемпионата, но затем его вновь отправили в АХЛ. Иван признавался, что из-за неопределенности своего будущего начал нервничать перед каждой тренировкой. Постепенно форвард вошел в обойму, но до сезона 2021/22 не набирал больше 26 очков за «регулярку».

В «Сент-Луисе» у Барбашева был и победный опыт – в 2019-м он завоевал с командой Кубок Стэнли. Правда, в триумфальном для «Блюз» чемпионате Иван выходил в лучшем случае в третьем звене. 

В чемпионате 2021/22 Барбашев наконец почувствовал себя комфортно и выбил 60 баллов (26+34) в 81 встрече, но теперь неудачно выступила команда: «Сент-Луис» вылетел во втором раунде плей-офф. У Ивана оставался еще год по контракту, и обмен напрашивался уже тогда, но сделка случилась лишь спустя несколько месяцев.

Секрет чемпионов

«Вегас» дебютировал в НХЛ в чемпионате 2017/18 и в первом же сезоне вышел в финал Кубка Стэнли, где уступил со счетом 1-4 «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина. Секретом успеха «Голден Найтс» называли комплектование – на драфте расширения команду пополнили хоккеисты, у которых не получилось проявить себя в других клубах, но были большие амбиции.

В итоге «Вегас» собрал четыре примерно равных по силе звена. Такой принцип сохранился до сих пор, отмечает в разговоре с «Ведомости. Спортом» хоккейный агент Алексей Дементьев, хорошо знакомый с североамериканским рынком (среди его клиентов, например, форвард «Оттавы Сенаторз» Владимир Тарасенко).

«В этой команде нет одной или двух звезд, которые затмевают всех остальных, – объясняет Дементьев. – У «Вегаса» много равных по возможностям игроков, они сделали ставку на коллективные действия. К примеру, на большинство они могли поставить игрока из любого звена без потери качества».

По словам агента, Барбашев без проблем адаптировался в «Вегасе», потому что в команде уже были игроки с проблемным прошлым в НХЛ. Партнеры сразу же оценили таланты россиянина. «Для нас он просто зверь! Очень силен в обращении с шайбой, очень надежный игрок», – хвалил нападающего канадец Бретт Хауден. «Я спросил его, не ел ли он гвозди на завтрак», – пошутил защитник Алек Мартинес после того, как россиянин совершил три силовых по ходу второго матча финальной серии плей-офф с «Флоридой Пантерз».

«Иван – сильный хоккеист с точки зрения ментальности, – отмечает Дементьев. – Выдержал все испытания, нашел команду и взял Кубок Стэнли, будучи важнейшим игроком в составе. Всегда считал Барбашева крайне продуктивным и полезным хоккеистом, связующим в своих командах. В «Вегасе» он это еще раз доказал».

Победы «Голден Найтс» не было бы без тренера Брюса Кэссиди, который возглавил команду летом 2022-го, а до этого много лет работал в системе «Бостон Брюинз». Хоккеисты «Вегаса» называют Кэссиди великолепным психологом, отмечают его умение найти подход к любому игроку и честность – 58-летний тренер открыто говорит о плюсах и минусах каждого.

Летом 2023-го Кэссиди рассказал, за счет чего Барбашеву удалось прибавить в «Вегасе», назвав россиянина одним из ключевых игроков своей команды: «В Сент-Луисе» он играл в более силовых звеньях и выполнял немного другую роль. Там он в основном участвовал в отборе шайбы и завершал силовые приемы по всей площадке. Он все еще делает это здесь, но мы предоставили ему больше возможностей набирать очки, больше свободы. У Барбашева много плюсов – он может разобраться с шайбой на небольшом пространстве, он отлично видит партнеров».

В конце июня российский форвард подписал пятилетнее соглашение с «Вегасом», по которому его среднегодовая зарплата выросла более чем в два раза – с $2,25 млн до $5 млн. «Голден Найтс» считаются одними из главных фаворитом нынешнего сезона – команда идет на третьей позиции в сводной таблице НХЛ. Барбашев уровень игры не снижает – в 35 матчах он набрал 18 очков (9+9) с коэффициентом полезности «плюс 10». Кажется, пик карьеры Ивана еще далеко не пройден.