Погоня Овечкина, надежды Панарина и последний шанс Малкина. «Русские» интриги сезона НХЛ

На этой неделе стартовал 107-й по счету сезон Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Теперь ежедневно (за редким исключением) вплоть до 19 апреля болельщики смогут наблюдать за выступлениями лучших игроков мира. Российских фанатов, разумеется, больше всего волнуют истории отечественных хоккеистов. «Ведомости. Спорт» раскрывает главные интриги, связанные с нашими соотечественниками за океаном.

Сколько рекордов побьет Овечкин?

Капитан «Вашингтон Кэпиталз» – самый известный российский игрок НХЛ. Долгие годы главным вопросом было, когда Овечкин сможет завоевать Кубок Стэнли, в 2018-м форвард закрыл гештальт. С тех пор у него новая цель – обогнать Уэйна Гретцки и стать лучшим снайпером в истории лиги. Для этого 38-летнему Овечкину, у которого 822 гола в «регулярках» НХЛ, нужно забросить еще 73 шайбы.

В позапрошлом сезоне Александр забил 50 шайб, в прошлом – 42. Как подсчитал в феврале NBC Sports, при таком раскладе форвард достигнет цели в ноябре 2024-го. Главное – избежать травм. Сам Овечкин на разговоры о рекорде реагирует традиционно аккуратно. «Сейчас я просто хочу играть, – заявил россиянин перед началом чемпионата. – Хочу выйти с «Вашингтоном» в плей-офф, а там уже посмотрим, что произойдет. Рекорды есть рекорды. Об этом постоянно много говорят, много вопросов от СМИ и фанатов, однако мы, хоккеисты, просто выходим на лед и делаем то, что можем».

По ходу стартовавшей «регулярки» Овечкин готовится побить и другие, менее значимые рекорды. Например, капитан «Вашингтона» может стать первым хоккеистом в истории НХЛ, который забил 50 и более шайб в 10 сезонах. Но даже если Александр забросит 30 раз, он все равно войдет в учебники – ни один игрок не забивал столько в 18 сезонах кряду. Среди других потенциальных достижений лидера «Кэпиталз» – рекорды по количеству победных шайб, силовых приемов, очков в овертаймах, голов в пустые ворота и т.д.

А вот выполнить командную задачу – выйти в плей-офф – «Вашингтону» будет крайне затруднительно. У «Кэпиталз» один из самых «старых» составов в лиге, и за межсезонье ничего не изменилось. Более того, усугубилось – клуб подписал 34-летнего Макса Пачиоретти. Так что с высокой долей вероятности «Вашингтон» второй сезон подряд останется без участия в розыгрыше Кубка Стэнли.

Помимо Овечкина, в чемпионате 2023/24 будет интересно понаблюдать за новым тренером «Кэпиталз» Спенсером Карбери. Ранее 41-летний канадец работал с «Херши Бэрс», фарм-клубом «Вашингтона», и приводил команду к победе в «регулярке» Американской хоккейной лиги (АХЛ). Карбери умеет работать с молодыми игроками, и основная задача для него – начать смену поколений в «Кэпиталз».

Кто стрельнет из молодых россиян?

Один перспективный игрок у «Вашингтона» точно есть – это Иван Мирошниченко. Клуб выбрал его в первом раунде драфта-2022 (ушел под общим 20-м номером). 19-летний Мирошниченко – воспитанник подмосковного «Витязя», но с 2020-го находился в системе омского «Авангарда». Юный форвард прошел с «Вашингтоном» всю предсезонку, венцом которой стали две результативные передачи в матче против «Детройт Ред Уингз». После игры он дал интервью, где его переводчиком выступил лично Овечкин (Александр не скрывает, что взял молодого таланта под крыло). Шанс проявить себя не только в предсезонке, но и по ходу чемпионата у Мирошниченко точно будет – в «Кэпиталз» объявили, что Иван начнет сезон в основе.

Что касается других молодых россиян, большие ожидания вызывал приезд в Северную Америку экс-форварда «Ак Барса» Дмитрия Воронкова. Правда, в предсезонных матчах за «Коламбус Блю Джекетс» 23-летний игрок не впечатлил – отметился лишь одной голевой передачей и отправился в фарм-клуб. Однако сомнений в том, что боевитый Воронков получит возможность сыграть в НХЛ, нет – «Коламбус» провалил прошлый сезон, сменил тренера и теперь будет перестраивать команду.

Павел Минтюков уехал за океан в разгар пандемии в 2020-м. Причем на руках у 16-летнего защитника был контракт со СКА и перспектива сразу же заиграть в Континентальной хоккейной лиге, но Минтюков выбрал мечту. После двух сезонов в юниорской лиге Онтарио россиянин наконец получил шанс пройти тренировочный лагерь с «Анахайм Дакс», и показал себя там максимально здорово – получил место в заявке на игру НХЛ. Павел является универсальным защитником. В России он научился играть в обороне, а в США улучшил атакующие навыки. В прошлом сезоне Минтюков набрал невероятные 88 (24+64) очков в 69 матчах регулярного чемпионата юниорской лиги Онтарио за «Сагино Спирит». В «Анахайме» Павел начнет с третьей пары защитников, а дальше – посмотрим.

23-летний Егор Замула пытается пробиться в НХЛ с 2020-го, нынешний чемпионат он начал в основе «Филадельфии». Правда, уже после первого матча с «Коламбусом», где набрал результативный пас, был отправлен в запас. Замула рассказывал о желании сыграть в первой паре «Флайерз» вместе с Иваном Проворовым, но его одноклубник в июне перешел как раз в «Блю Джекетс», так что этой мечте сбыться не удалось. Впрочем, для Егора это, возможно, даже хорошо – одним сильным конкурентом меньше.

Традиционно большое внимание будет приковано к молодым российским вратарям. Многого ждут от Даниила Тарасова из «Коламбуса», Петра Кочеткова из «Каролины Харрикейнз» и Ярослава Аскарова из «Нэшвилл Предаторз» – каждый будет стремиться стать «первым номером» в своем клубе.

Приведет ли Панарин «Рейнджерс» к решающим стадиям плей-офф?

В отличие от своих перспективных соотечественников Игорь Шестеркин – уже основной голкипер «Нью-Йорк Рейнджерс» и один из главных претендентов на «Везина Трофи» (приз лучшему вратарю «регулярки»). Руководство клуба не скрывает, что создает состав для борьбы за Кубок Стэнли прямо сейчас, а не в перспективе. Именно этим были обоснованы громкие подписания опытных Патрика Кейна и Владимира Тарасенко (с обоими не продлили контракты) перед плей-офф прошлого сезона.

Однако выхлопа получить не удалось – «Рейнджерс» умудрились вылететь в первом раунде от «Нью-Джерси Дэвилз». «В прошлом году я чувствовал себя ужасно, потому что мы были в ситуации, когда могли выиграть Кубок Стэнли, – поделился в конце сентября лидер коллектива Артемий Панарин. – Именно так мы думали. У нас была отличная команда, а потом мы вот так проиграли после того, как вели со счетом 2-0 – и особенно из-за моей игры». По словам форварда, он пересмотрел каждый свой матч прошлого сезона, чтобы «научиться чему-то и увидеть ошибки, которые трудно увидеть, когда ты в игре». 

В нынешнем сезоне «чемпионское окно» для «Рейнджерс» будет по-прежнему открыто. Сейчас у команды едва ли не самый сбалансированный состав в НХЛ. Но главный вопрос – как реализовать потенциал. Возможно, раскрепостить ньюйоркцев в плей-офф сможет новый тренер – экс-наставник «Вашингтона» Питер Лавиолетт умеет давать результат в первые сезоны в новых командах.

Панарин начинает уже пятый сезон по семилетнему соглашению с «Рейнджерс» на общую сумму $81,5 млн. В последние годы 31-летний россиянин максимально сосредоточен на хоккее – он отказался от интернета и пользуется только кнопочным телефоном. В межсезонье Артемий вместо того, чтобы отдыхать от спорта, продолжал интенсивные тренировки. Панарин понимает: 92 (29+63) очка в прошлом сезоне – это хорошо, но можно лучше. Россиянин стремится стать лидером чемпионского «Нью-Йорк Рейнджерс».

Получится ли удачным последний поход «Питтсбурга» Малкина за Кубком Стэнли?

В прошлом сезоне «Пингвинз» впервые за 17 лет не попали в плей-офф, что стало большим ударом по самолюбию. Летом клуб пригласил нового генерального менеджера – им стал Кайл Дубас. 37-летний канадец первым же делом занялся перестройкой состава.

Главной сделкой стал обмен из «Сан-Хосе Шаркс», вероятно, лучшего атакующего защитника НХЛ шведа Эрика Карлссона. Нижние звенья Дубас укрепил опытными нападающими Ларсом Эллером и Ноэлем Аччиари. Правда, новому генменеджеру пока не удалось решить вратарскую проблему – талантливому, но травматичному Тристану Джарри предложили новый пятилетний контракт, но в его стабильности остаются сомнения.

Если Джарри все-так удастся набрать кондиции, «Питтсбург» вполне может стать сенсацией сезона и побороться за титул. В клубе по-прежнему остаются Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг (начали вместе 18-й сезон – рекорд для спортивных лиг Северной Америки). Но важен не сам факт, а впечатляющая форма трио легенд. Однако каждому из них уже за 35, так что гарантии, что удастся провести на одном уровне весь сезон, быть не может.

Жизнь «Пингвинз» может усложнить нарастающая конкуренция в Восточной конференции и конкретно в Столичном дивизионе. Если раньше главным соперником «Питтсбурга» был «Вашингтон», то теперь опасным выглядит каждый: «Флорида Пантерз» явно хочет повторить успех прошлого сезона (дошли до финала плей-офф), «Оттава Сенаторз» оживает после перехода Владимира Тарасенко, укрепляются и строят планы на будущее «Баффало Сэйбрз» и «Детройт».

Сможет ли «Тампа» Кучерова и Василевского быстро перестроиться?

«Лайтнинг» – самая успешная франшиза НХЛ последних лет. С 2020-го команда трижды выходила в решающую серию плей-офф и дважды побеждала. Ключевую роль в таких результатах играли россияне – вратарь Андрей Василевский, защитник Михаил Сергачев и форвард Никита Кучеров. Однако предыдущий плей-офф получился для «Тампы» провальным – уступили «Торонто Мэйпл Лифс» уже в первом раунде. Причем до конца так и не было ясно, чего не хватило команде Джона Купера – физической готовности, удачи или мотивации.

После второй победы в Кубке Стэнли в 2021-м генменеджер клуба Жюльен Брисбуа начал перестраивать нижние звенья (вынужденная мера из-за проблем с потолком зарплат). Хорошим вариантом виделось приглашение звездных ветеранов – Кори Перри и Пьера-Эдуарда Белльмара. Но прошлый сезон показал, что 38-летние форварды не тянут по скорости и не показывают ничего выдающегося в силовой работе. Нынешним летом боссы «Тампы» решили пригласить сразу несколько «работяг», чтобы сделать игру более жесткой. Пройдет ли успешно перестроение техничной фантазийной команды в более прямолинейную и мощную – ключевой вопрос для «Лайтнинг» на этот сезон.

Если изменения приживутся, то «Тампа» будет способна на многое – в том числе остановить действующего чемпиона «Вегас Голден Найтс», который считается главным фаворитом сезона и кажется командой без слабых мест. Тем более «Лайтнинг» сохранили всех лидеров. По крайней мере пока – следующим летом у капитана 33-летнего Стивена Стэмкоса истекает восьмилетний контракт, и клуб не спешит предлагать ему новое соглашение. В этом смысле гораздо спокойнее себя чувствует Никита Кучеров, чей договор рассчитан до 2027 г.

Для того, чтобы понять амбиции нынешней «Тампы», важен будет стартовый отрезок «регулярки». По нему выяснится, сохраняется ли в клубе тот самый командный дух, который помог взять два титула подряд. Кроме того, станет понятно, способны «Лайтнинг» добывать результат в отсутствие одного из лидеров – Андрей Василевский в конце августа перенес операцию на пояснице и выбыл на два месяца.