Как 17-летний британец стал самым молодым чемпионом мира по дартсу

Британцы традиционно обожают футбол, но теперь у них появился феномен, доказавший способность стать национальной суперзвездой спорта не только в очень юном возрасте, но и c лишним весом. 3 января 17-летний гений Люк Литтлер по прозвищу «Ядерная бомба» завоевал звание самого молодого чемпиона мира по дартсу в истории и укрепился в статусе одного из самых популярных людей в своей стране. «Ведомости. Спорт» раскрывает историю успеха вундеркинда. 

Поздравления от Бекхэма

Люди обожают истории о золушках, поэтому выход 16-летнего Литтлера в финал ЧМ по дартсу-2024 в качестве дебютировавшего на турнире игрока произвел сумасшедший эффект. Болельщики изумлялись, с какой легкостью школьник, на тот момент занимавший лишь 164 место в мировом рейтинге, расправлялся с титулованными ветеранами – уже в первом круге Люк всухую обыграл бывшего чемпиона мира Кристиана Киста. В прошлом году остановить вундеркинда удалось только Люку Хамфрису, который выиграл финал со счетом 7:4. 

Неслучайность своего успеха и огромный талант Литтлер подтвердил в течение всего 2024 г., выиграв 10 турниров категории «Мастерс» и взлетев на четвертую строчку рейтинга. Всесокрушающий феномен помог сделать дартс более популярным в Великобритании: количество просмотров на сервисе с подпиской Sky Sports выросло почти на 200%. Прошлогодний финал с участием Люка посмотрели рекордные 4,8 млн человек. Для сравнения, Гран-при Великобритании чемпионата мира по кольцевым автогонкам «Формулы-1» в прошлом году привлекло 2,2 млн зрителей. 

За выход в первый финал ЧМ Люк заработал 200 000 фунтов, еще полмиллиона фунтов ему принесла титульная победа в январе этого года. Литтлер очень легко расправился с трехкратным чемпионом мира из Нидерландов 35-летним Майклом ван Гервеном (7:3). Гению удалось выиграть 1 млн фунтов в качестве призовых еще до совершеннолетия – на данный момент его карьерный показатель составляет 1,5 млн фунтов, отмечает talkSPORT. 

Оценить величие Литтлера позволяет также тот факт, что прежде игрокам приходилось очень долго набивать руку для выхода на высочайший уровень – до Люка самым молодым чемпионом мира являлся Ван Гервен (24 года). Юному британцу удалось улучшить его рекорд на целых семь лет. «Это достижение позволило Литтлеру войти в число таких спортивных вундеркиндов, как футболист Пеле, теннисистка Серена Уильямс, пловец Иан Торп и снукерист Ронни О'Салливан. Все они взяли трофеи мирового значения до совершеннолетия, после чего долгие годы доказывали свою исключительность», – подчеркивает The Athletic. 

«Я очень старался, хотел поздравить брата с днем рождения и в целом порадовать свою семью – поэтому пригласил их на сцену во время церемонии награждения. После победы в финале я увидел сообщение с поздравлениями от знаменитого футболиста Дэвида Бекхэма. И такой подумал: «Вау! Огромная честь для меня», – поделился чемпион мира в эфире BBC Radio 5 Live. – Честно говоря, хоть люди и скажут, что я лучший, но я так не считаю. Впереди еще много увлекательных матчей и вершин. В данный момент рад прикладывать усилия для развития дартса. Как, например, открытие академии в моем родном городе Уоррингтоне. Это особенные эмоции». 

Любитель фастфуда и компьютерных игр

Великие спортсмены часто признаются, что родители дарили им мячи, ракетки или клюшки уже на первый день рождения, и это в купе с природным талантом способствовало их раннему совершенству в играх. Нечто подобное произошло и с Литтлером. Его отец часто после работы в такси отдыхал в ближайшем баре и бросал дротики, поэтому приобрел для сына магнитную доску для дартса еще до того, как Люк научился ходить. 

«Не забуду, как в детстве говорил своим приятелям, которые звали меня погонять в футбол, что у меня тренировка или соревнования по дартсу. А они такие: «Что-то?! Дартс? Ты серьезно?» Но я всегда ответственно относился к своему главному увлечению в жизни», – цитирует игрока Yahoo Sports. 

В последний раз Литтлер играл в футбол в девять лет, неудачно упал и получил ушиб запястья. После этого у него с отцом состоялся разговор, во время которого Люку пришлось выбрать, какому виду спорта он отдаст предпочтение, и парень выбрал дартс. Тем не менее вундеркинд до сих пор следит за футболом и поддерживает «Манчестер Юнайтед», хотя проживает в предместье Ливерпуля. Год назад Литтлера встретился с игроками манчестерского клуба на базе и сыграл в дартс против Харри Магуайра, Кристиана Эриксена, Расмуса Хойлунда и Мейсона Маунта. Позже Люк отправился на стадион команды «Олд Траффорд» и встретился с легендарным тренером сэром Алексом Фергюсоном, информировал Sky Sports. 

На пути к успеху Литтлер тренировался по шесть часов в день, что позволило ему уже в 12 лет побеждать взрослых и выиграть в этом возрасте 7500 фунтов призовых. «Люку было 13 лет, когда я сказал ему, чтобы он больше не приходил к нам играть, – рассказал его детский тренер Карл Холден. – Возможно, это было плохо и грубо, но ему действительно было нечего делать в академии. Он должен был сражаться только со зрелыми мастерами, чтобы расти». 

Специалисты отмечают потрясающую манеру игрока заигрывать с публикой во время матчей. Для него самый ответственный поединок превращается в развлечение – после удачных бросков Люк может танцевать или подмигивать зрителям. Такая расслабленность в сочетании с не по годам развитой уравновешенностью и внутренней гармонией позволяют гению творить историю. Несмотря на большое внимание к себе, он остается обычным подростком, который обожает фастфуд, компьютерные игры и не особо гонится за деньгами. 

«Я все еще не осознал, какую огромную сумму денег выиграл. Не знаю, возможно, теперь сделаю какую-то крупную покупку. Но, как я уже не раз говорил, не люблю говорить о деньгах – лучше о трофеях и титулах, – признался чемпион The Independent. – Я ставлю перед собой цель побить достижение 16-кратного чемпиона мира Фила Тейлора. Уверен, что смогу этого достичь». 

Рекламирует Xbox и модный бренд одежды

Раскованный и даже несколько вальяжный стиль игры Литтлера дополняет его внешний вид. Парня сильно критикуют за любовь к вредной еде и лишний вес – каждую победу юноша отмечает покупкой кебаба и признается, что почти ежедневно заказывает пиццу. В прошлом году лондонский ресторан Kebhouze пообещал Люку бесплатно поставлять свою продукцию до конца жизни, если он выиграет титул чемпиона мира. В этом контексте Люку очень органично подходит его прозвище – The Nuke (Ядерная бомба), которое он в прошлом году зарегистрировав в качестве торговой марки. 

«Литтлер очень молод и пока не осознает последствий своих вредных привычек, – предостерегает Люка бывший чемпион мира Деннис Пристли. – Чтобы долгое время оставаться на дистанции высшего дивизиона дартса, однажды ему предстоит стать на беговую дорожку». 

Чемпиона совершенно не задевают комментарии по поводу его слабости к фастфуду, тем более, это помогает ему зарабатывать. Летом 2024 г. британец снялся в забавной рекламе кукурузных хлопьев BEST. В ролике Литтлер играет в смартфоне, кушает и, не глядя на мишень, бросает точно в «яблочко» три дротика. Также чемпион успешно монетизировал свое увлечение компьютерными играми, заключив соглашение с компанией по выпуску игровых консолей Xbox, зафиксировал Insider Sport. За последний год звезда дартса также заключила контракты с брендом одежды boohooMAN и автоконцерном Skoda. 

Медийной раскруткой звезды дартса занимается лондонская коммуникационная компания Soapbox London, которая также ведет дела знаменитого боксера Энтони Джошуа и других селебрити. В настоящее время агенты Литтлера ведут переговоры об участии чемпиона в перезапуске культового игрового шоу Bullseye («В яблочко») на телеканале ITV. Это шоу на тему дартса впервые стартовало на британском ТВ еще в 1981 г. и на пике популярности привлекало до 20 млн зрителей. 

«Сделка с ITV может превратить Литтлера из звезды дартса в настоящую телезвезду», – убежден представитель компании. Лишнее промо не помешает, но Люк еще до завоевания звания чемпиона мира стал настоящей иконой спорта в своей стране. Поисковая система Google определила «Ядерную бомбу» как самого популярного спортсмена среди британских пользователей. Литтлер оказался популярнее игрока сборной Англии и «Реала» Джуда Беллингема и американской гимнастки Симоны Байлз, а в категории «Самые популярные люди» уступил только принцессе Кейт Миддлтон и новоизбранному президенту США Дональду Трампу.