Саудовская Аравия вложилась в конкурентов UFC: инвестировали $100 млн в привлечение звезд и турниры на Ближнем Востоке

Саудовская Аравия продолжила экспансию в мировой спорт, включив в сферу своего влияния смешанные единоборства (MMA). Как сообщает Sportico, ближневосточное государство инвестировало $100 млн в лигу профессиональных бойцов (PFL) – американскую организацию, занимающуюся проведением масштабных турниров с участием самых известных бойцов мира. За эту сумму миноритарную долю в PFL приобрел фонд SRJ Investments – он был создан всего три недели назад Суверенным фондом Саудовской Аравии (PIF) специально для капиталовложений в спортивные проекты.

Для SRJ Investments это первая инвестиция. Как утверждает Sportico, средства, направленные в PFL, пойдут на три цели. Первая из них – запуск лиги PFL для стран Ближнего Востока и Северной Африки. Вторая – создание подразделения PFL, которое будет заниматься продажей трансляций. Третья цель – траты на привлечение звезд в PFL. Сообщается, что Саудовская Аравия в ближайшие годы собирается принять ряд крупных мероприятий лиги, позволив зрителям покупать отдельные трансляции по системе Pay per view (PPV).

В PFL называют себя «вторым номером в MMA», подразумевая доминирование UFC. В постоянном ростере PFL 72 бойца. Самые звездные приобретения лига совершила в этом году, подписав эксклюзивные контракты с бывшим чемпионом UFC в тяжелом весе Фрэнсисом Нганну и известным видеоблогером Джейком Полом. Соучредитель PFL Донн Дэвис заявил, что Нганну дебютирует в лиге весной, а Пол – осенью 2024 г.

PFL формально существует с 2012 г. – организация была основана под названием World Series of Fighting. Однако в 2017-м лига была переименована, а первые соревнования после ребрендинга провела в 2018-м. Переименование и реорганизация PFL практически совпали по времени с покупкой UFC за $4 млрд менеджерским агентством WME-IMG, представляющим интересы звезд спорта и шоу-бизнеса (это произошло в 2016-м).

Формат PFL, как и во многих классических спортивных лигах, подразумевает проведение регулярного сезона и плей-офф. В 2023-м финальные поединки PFL состоятся 24 ноября. Они пройдут в шести весовых категориях. Каждому из победителей достанется по $1 млн.

К моменту заключения сделки с саудовским фондом PFL привлекла порядка $200 млн капиталовложений. В числе самых знаменитых инвесторов – американский бизнесмен Тед Леонсис, владеющий хоккейным клубом «Вашингтон Кэпиталз», за который выступает россиянин Александр Овечкин.

В ближайших планах PFL – организация европейского дивизиона до конца 2023 г., а также запуск лиги в ближневосточном и североафриканском регионе в 2024-м. Глобальные планы организации связаны с появлением шести крупных международных лиг на разных континентах и проведением итогового турнира с участием их победителей.

Крупнейшие спортивные проекты с участием Саудовской Аравии связаны именно с PIF – он является одним из крупнейших суверенных фондов благосостояния в мире. Под его управлением находятся активы общей стоимостью порядка $700 млрд. С октября 2021 г. фонд владеет примерно 80% акций футбольного клуба «Ньюкасл», а также инвестирует в «Формулу-1», бокс и рестлинг-промоушен WWE.

Кроме того, в 2022 г. при поддержке PIF была создана серия LIV, противопоставившая себя мировому туру PGA, который долгие годы был монополистом в гольфе. В июне PGA Tour, LIV Golf, а также еще одна крупнейшая профессиональная лига гольфа, DP World Tour, объединились в одной коммерческой организации под управлением PIF.

По данным Sportico, дальнейшие планы нового подразделения PIF могут быть связаны с инвестициями в клубы Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). К этому располагает прошлогоднее решение НБА одобрить инвестиции от суверенных фондов благосостояния и пенсионных фондов. Сразу после этого Инвестиционное управление Катаре вложилось в акции клуба «Вашингтон Уизардс».