Первый номер драфта НХЛ перешел в скромный «Нефтехимик». Якупова называли преемником Овечкина, но многое пошло не так
В 29 лет вернулся на родинуКлубы Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) продолжают комплектоваться к новому сезону. На прошлой неделе громкое подписание совершил «Нефтехимик» – в скромную команду из Нижнекамска вернулся знаменитый воспитанник – Наиль Якупов. 29-летний форвард подписал контракт на год. По данным журналиста «Спорт-Экспресса» Артура Хайруллина, в команде из Татарстана хоккеист будет получать 30 млн руб. – для клуба с самой низкой зарплатной ведомостью в КХЛ это большие деньги.
История Якупова печальна. В 2012 г. он стал лишь третьим россиянином, выбранным на драфте Национальной хоккейной лиги (НХЛ) под первым номером. Наиль вошел в солидную компанию с Ильей Ковальчуком (2001) и Александром Овечкиным (2004). Но, в отличие от соотечественников, после яркого старта быстро потух. Сейчас нападающий будет выступать за команду, задача которой бороться за попадание в плей-офф КХЛ.
«Ведомости. Спорт» вспоминает, как один из самых перспективных игроков в истории российского хоккея пытался построить большую карьеру, но это у него не получилось.
Рекордная результативность
Наиль родился в спортивной семье. Его отец Равиль работал хоккейным тренером (входил в штаб «Нефтехимика»), а также функционером (занимал пост спортивного директора «Нефтяника» из Альметьевска). Якупов воспитывался в системе «Нефтехимика» и быстро обратил на себя внимание – в 16 лет дебютировал за «Реактор» в Молодежной хоккейной лиге и в первых 14 матчах набрал 6 (4+2) очков.
К тому моменту перспективный форвард обратил на себя внимание ведущих скаутов, в том числе за океаном. Летом 2010-го Якупова задрафтовал клуб «Сарния Стинг» из юниорской лиги Онтарио. Над предложением Наиль думал недолго – следующий сезон он начал уже в Канаде. Причем сразу показал невероятные цифры и побил рекорд результативности Стивена Стэмкоса, набрав 101 (49+52) очко в 65 матчах.
Шумиху вокруг имени Якупова подогрел юниорский чемпионат мира-2011, где сборная России взяла бронзовые медали, а Наиль набрал 13 (6+7) очков в семи матчах и стал третьим в списке лучших бомбардиров. 74 (33+41) балла в 48 играх за «Сарнию» в следующем сезоне четко дали понять: на предстоящем драфте НХЛ россиянин уйдет под первым номером.
Главным соперником Якупова на драфте 2012 г. был защитник Райан Мюррэй. Впоследствии выяснилось, что большинство скаутов «Эдмонтона» голосовало именно за канадца, но решающим стало слово генменеджера «Ойлерз» Стива Тамбеллини, настоявшего на выборе Наиля. Правда, дебюта россиянина пришлось подождать – в НХЛ начался локаут.
Якупов отправился в «Нефтехимик», где закрепился в статусе лидера команды, а после возвращения в Северную Америку выбил 31 (17+14) очко в 48 матчах и оказался лучшим снайпером и бомбардиром среди новичков НХЛ. Главный тренер «Эдмонтона» Ральф Крюгер не мог нарадоваться на своего форварда. «У Якупова лучший бросок сходу, который я видел в жизни. Ловкость Якупова и его бросок делают этого игрока уникальным. Редко такое увидишь у игрока моложе 21 года», – отмечал специалист.
В недавнем интервью «Татар-информ» форвард назвал Крюгера одним из лучших наставников за всю карьеру: «Дело в его отношении к игрокам – у Ральфа всегда был теплый, хороший контакт с ребятами. На расстоянии, конечно, все в меру. И команда билась за тренера, играла за него, переживала, слушала. А с молодыми у него были индивидуальные беседы, старался корректировать ряд моментов, порой даже про хоккей не говорил, а на сторонние темы. Очень хороший психолог был».
Большое разочарование
Несмотря на индивидуальные успехи Якупова, общекомандный результат «Эдмонтона» в сезоне 2012/13 получился слабым – амбициозный коллектив не смог пробиться в плей-офф. Крюгера отправили в отставку, а заменивший его Даллас Икинс относился к Якупову уже не так восторженно. Во второй сезон в «Ойлерз» россиянин ушел в тень Тэйлора Холла, Джордана Эберле и Райана Нюджента-Хопкинса, ограничившись весьма скромными 24 очками.
Боссы «Ойлерз» верили, что это недоразумение и больше таких низких цифр первый номер драфта не покажет. В сезоне 2014/15 Якупов провел почти всю «регулярку», но в 81 матче набрал только 33 (14+19) очка. Неплохой показатель для игрока низших звеньях, но не для надежды клуба. Коэффициент полезности форварда при этом упал до «-35».
Главные добродетели Якупова – отличная скорость и шикарный бросок – были известны с ранних лет. Но при снижении эффективности у чужих ворот выяснилось, что Наиль совсем не умеет отрабатывать в обороне.
«Теперь это так очевидно, – рассказывал впоследствии один из скаутов «Эдмонтона», который был против драфта Наиля. – Следите за ним, пока он без шайбы — он все еще не знает, куда идти. Его ноги двигаются со скоростью 100 миль в час, и он понятия не имеет, куда идет и что собирается делать».
В апреле 2015-го россиянин подписал с «Эдмонтоном» новый двухлетний контракт. Но отработать его до конца Наилю было не суждено. Несмотря на чехарду с тренерами, Якупов окончательно выпал из ведущих звеньев и в октябре 2016-го его обменяли в «Сент-Луис Блюз» по скромному курсу – в обратном направлении поехал форвард Зака Почиро и выбор в третьем раунде драфта-2017.
В команде Владимира Тарасенко Наиль отыграл лишь один сезон. В «Блюз» Якупова пробовали в разных сочетаниях – все оказывалось тщетно. 9 (3+6) очков в 40 матчах – так мало нападающий больше не набирал ни разу.
Летом 2017-го Наиль вышел на рынок свободных агентов. Шанс перезапустить карьеру Якупову предоставило «Колорадо» – «Эвеланш» предложили форварду, который по формулировке клуба «должен был добавить глубины состава», лишь $875 000. Казалось, форвард наконец начинает обретать себя – в первых пяти матчах он выбил 5 (3+2) очков. Но затем результативность Наиля упала. За весь чемпионат он набрал лишь 16 баллов (9+7) и перестал попадать в состав в играх плей-офф.
В июле 2018-го Якупов вновь оказался на рынке свободных агентов. Желающих подписать его в НХЛ не оказалось. Пришлось возвращаться в Россию.
«Худший товарищ по команде»
До сих пор нет четкого объяснения, почему у Якупова в итоге не получилось в НХЛ. Он всегда выкладывался на тренировках, никогда не был нарушителем дисциплины. «Весь сезон Якупов был первым, кто приходил на тренировку, и последним, кто со льда уходил», – вспоминал Крюгер дебютный чемпионат Наиля за океаном. Возможно, Якупов начал карьеру в НХЛ слишком рано и не справился с психологическим давлением, которое неизбежно оказывается на первого номера драфта.
Бывший генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс» Брайан Бурк считает, что проблемы Якупова – в его сложном закрытом характере. «Мы не собирались его выбирать. Преддрафтовое интервью с ним было худшим в моей жизни. Просто жуть. Он был дерзким, противным и угрюмым. Одному из наших скаутов, Джону Лилли, пришлось буквально сражаться с ним во время интервью», — заявил Бурк в подкасте «Spittin' Chiclets».
Не удавалось выстроить Якупову и отношения с партнерами. «Худший товарищ по команде, который был у меня на тренировках? Наиль Якупов, – рассказывал про россиянина экс-напарник по «Эдмонтону» вратарь Деван Дубник. – Этот парень был идиотом. Полным идиотом. Я пытался объяснить ему. Мы отрабатывали броски низом, а он отправлял эти штуки рядом с моим ухом, потому что пытался попасть в девятку».
После отъезда из Северной Америки Якупова подписал СКА. У петербургского клуба был традиционно большой ростер, но Наиль сумел пробиться – с 27 голами в «регулярке» стал лучшим снайпером команды. Сезон 2019/20 получился скомканным из-за пандемии, а затем после введения жесткого потолка зарплат в КХЛ в 900 млн руб. СКА изменил направление развития – оклады большинства хоккеистов урезали, а с другими, в том числе Якуповым, и вовсе расстались.
Наиль оказался в «Амуре». В Хабаровске нападающий не провел и года – его обменяли в «Авангард». В омском клубе Якупов выиграл Кубок Гагарина, но в плей-офф не cыграл ни одного матча из-за травмы. Подвело здоровье Наиля и в прошлом году – он пропустил пять месяцев в связи с повреждением руки. Были даже слухи, что форвард больше не сможет держать клюшку, но все обошлось – Якупов вернулся и за 16 матчей в «регулярке» набрал 10 (6+4) очков, а за 14 игр плей-офф выбил 3 (1+2) балла.
Однако «Авангард» не стал продлевать контракт с форвардом, чем его искренне удивил. «Ничего не предвещало, что я не останусь, я и рад был бы там остаться. Даже не думал, что может что-то случиться. Думал, меня продлят. Осадок остался, но это спорт», – делился форвард. После двух с половиной месяцев ожидания предложений от топ-клубов так и не поступило, и Якупов вернулся в родной «Нефтехимик».
Вероятно, Наиль надеется ярко проявить себя в первых матчах нового сезона и получить до дедлайна предложение от претендента на Кубок Гагарина. Увы, к 29 годам первый номер драфта НХЛ на большее не рассчитывает. Всем очевидно, что Якупов не смог оправдать больших ожиданий. Впрочем, возможно, эти ожидания были слишком завышенными.