Почему топ-инсайдер НБА отказался от $20 млн и ушел работать в родной вуз

В сентябре 2024 г. один из главных журналистов в истории баскетбола Эдриан Воджнаровски покинул телеканал ESPN и спортивную журналистику. 

55-летний Воджнаровски, который долгое время был главным инсайдером Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), объявил о своем решении в социальных сетях: «Я вырос в семье заводского рабочего неподалеку от кампуса ESPN, всегда мечтал о спортивной журналистике. 37 лет назад я написал свою первую статью и с тех пор никогда не прекращал охоту за новостями. Это определило мою жизнь, но настал момент уйти из ESPN и новостной индустрии. Эта работа требует максимальных усилий, и я больше к этому не готов. Время ограничено, и я хочу посвятить его более личным делам».

Эдриан получил должность генерального менеджера баскетбольной команды в своем родном университете святого Бонавентуры в Нью-Йорке. Воджнаровски будет заниматься рекрутингом персонала и переходами новых игроков, а также программами по привлечению финансирования. «Руководство университета ясно дало понять, что готово всерьез соревноваться на баскетбольной площадке. Я тщательно обдумал свое решение и вернулся в свой университет. Я выиграл в этой сделке. Решение было несложным. Я давно был готов к переменам», – заявил бывший журналист.

Самый известный инсайдер НБА покинул ESPN, где работал с 2017 г. В 2022 г. Эдриан подписал пятилетний контракт с телеканалом на $35 млн ($7 млн в год). По данным The Athletic, Воджнаровски потеряет около $20 млн из-за трех неотработанных лет. В университете святого Бонавентуры зарплата Эдриана составит $75 000 в год.

В декабре 2024 г. Воджнаровски сообщил, что у него рак простаты, диагноз был поставлен в марте, всего за шесть месяцев до его ухода с ESPN. Тем не менее в интервью Крису Мэнниксу из Sports Illustrated Эдриан рассказал, что прогнозы благоприятные. После того как два анализа крови показали повышенный уровень простатспецифического антигена, Воджнаровски прошел биопсию и узнал о диагнозе всего за несколько минут до выхода в эфир передачи NBA Countdown. Эдриан подчеркнул, что его решение покинуть ESPN не связано исключительно с раком, но также из-за желания избежать стресса от ожидания результатов лечения и работы допоздна в погоне за новостями.

Инсайды Воджнаровски, известные как «Бомбы Воджа», за последние десять лет кардинально изменили НБА, превратив ее в одну из самых открытых лиг планеты. Эдриан постоянно предоставлял свежие новости о значимых событиях, также приучив всех к тому, что его информация всегда точна, стабильно опережая лигу и клубы. «Ведомости. Спорт» рассказывает, почему уход журналиста из профессии шокировал баскетбольный мир.

Воджнаровски стал известен благодаря Twitter

Воджнаровски начал публиковаться в различных изданиях еще в школьные годы. Значительную часть своей журналистской карьеры он был традиционным репортером, а не инсайдером. Воджнаровски работал колумнистом в калифорнийской газете Fresno Bee и нью-йоркской The Record, а также периодически писал для ESPN. В 2006 г. Эдриан опубликовал книгу-бестселлер «Чудо святого Антония: сезон с Бобом Херли и самой невероятной династией в баскетболе», посвященную тренеру, который привел школьную команду к 26 чемпионским титулам штата.

В узких кругах Воджнаровски хорошо знали. Эдриан дважды признавался лучшим колумнистом по версии Associated Press Sports Editors. Коллеги отмечали его богатый и насыщенный язык для спортивного репортера, а также его бескомпромиссный подход. К примеру, в Fresno Bee Воджнаровски освещал игры университетской команды Фресно, возглавляемой легендарным тренером и членом Зала славы Джерри Тарканианом. Эдриан остро критиковал тренера за его сомнительные выборы игроков и странные тактические решения, вызывая противоречивые реакции читателей.

Настоящую известность Воджнаровски получил во второй половине 2000-х гг., когда зарегистрировался в Twitter. Социальная сеть принесла ему огромную аудиторию (сейчас у него 6,5 млн подписчиков – больше, чем у любого баскетбольного журналиста) и возможности, которые были недоступны для традиционных изданий.

«Я осознал потенциал Twitter перед драфтом-2009, – рассказывал Эдриан. – За день до драфта я беседовал с Джонни Ладденом, моим редактором на Yahoo, и его женой Дженнифер Бандой. Я сказал ему: «Джонни, я получаю всю информацию о драфте, но никто ее не видит. К тому времени, когда ты ее публикуешь, она уже устарела. Что мне с этим делать? У меня есть вся информация о пиках. Как нам это использовать?» И тут Дженнифер предложила: «Публикуй это в Twitter».

За 10 лет работы на Yahoo Sports Воджнаровски сделал этот сайт, который ранее практически не освещал баскетбол, полноценным конкурентом ESPN и Sports Illustrated. Фирменные приемы Эдриана сформировались уже тогда: он предоставлял больше инсайдерской информации, чем кто-либо другой, опережал события на драфте-2011, укрепил мем «бомбы Воджа». Значимость Эдриана была очевидна для всех: к середине 2010-х гг. Yahoo платил ему $2 млн в год.

Тем не менее Воджнаровски все еще оставался традиционным журналистом и должен был писать колонки не только с инсайдами, но и со своим мнением. Это создавало противоречия в его работе и мешало публиковать информацию первым. К примеру, в тот период Леброн Джеймс уже стал главным игроком лиги и Воджнаровски часто писал о нем. Эдриан описывал Леброна как потенциально лучшего игрока всех времен, но также приводил инсайдерскую информацию о его поведении в сборной, критиковал его за отношение к болельщикам и нежелании брать на себя ответственность в играх. Воджнаровски не смог наладить контакты с окружением Леброна, что мешало его работе. О том, что Леброн переходит в «Майами Хит» первым рассказал телеведущий Стивен Эй Смит, а о возвращении Джеймса в «Кливленд Кавальерс» написал Sports Illustrated. 

В 2010 г. Воджнаровски получил награду от Sports Media Watch как худший представитель спортивных медиа за свое личное отношение к Джеймсу. «Он использовал свою позицию, чтобы атаковать Леброна не только за его действия на паркете, но и за его деловые решения», – говорилось в пояснении к призу.

Воджнаровски изменил подход к журналистике в баскетбольном мире

Инсайдеры в спорте обычно имеют личные контакты с клубами и их представителями, что дает им доступ к эксклюзивной информации. До появления Воджнаровски, инсайдерскую информацию чаще всего предоставляли «бит-райтеры» – журналисты, освещающие одну команду и тесно связанные с клубом и городом. Тем не менее Воджнаровски сделал инсайды массовым феноменом, а не только локальным.

Работая в Yahoo Sports, Воджнаровски часто обвиняли в том, что он получает инсайды, создавая положительные материалы о своих источниках. Эдриан часто получал огромные порции критики от коллег с ESPN и Sports Illustrated. Также в 2014 г. издание The New Republic опубликовало материал с критикой Эдриана за смешивание субъективных взглядов и реальных инсайдов. Журналист Кевин Дрэйпер писал: «В личных разговорах репортеры постоянно жалуются на методы Воджнаровски. Несомненно, в каких-то случаях это профессиональная зависть, но если подробно присмотреться к его материалам, то их обвинения не лишены смысла».

Существует несколько теорий о получении Воджнаровски информации. Одна из них гласит, что информацию ему предоставляют агенты игроков, поскольку Эдриан часто цитирует их в своих твитах. Другая теория говорит, что менее заметные представители клубов сотрудничают с ним для продвижения и создания хорошей репутации. Есть и мнение, что происходит взаимовыгодный обмен информацией между клубами и Воджнаровски.

Этическая сторона работы Воджнаровски часто обсуждалась в начале 2010-х гг. Источники Эдриана были полностью анонимны, его инсайды могли использоваться против конкурентов, и его сотрудничество с агентами вызывало вопросы. Тем не менее в 2017 г., когда его пригласили на ESPN, все эти разговоры утихли. Методы Эдриана оказались важнее для индустрии, чем представления об объективности и прозрачности. Таким образом, Воджнаровски создал уникальное медиа. Влияние Эдриана на инсайды и полное покрытие событий в НБА было очевидным. Воджнаровски всегда был первым, проникал везде и никогда не ошибался. 

Воджнаровски провел лучшие годы карьеры на ESPN

До 2017 г. Эдриан был амбивалентно настроен к ESPN. Воджнаровски сотрудничал с этим каналом и с детства мечтал работать там, но уже как инсайдер Yahoo Sports он проявлял неприязнь к ESPN и осуждал тех, кто, по его мнению, делал меньше, чем он сам, и восхвалял Леброна.

ESPN переманил Воджнаровски, поручив ему пересобрать баскетбольную команду. Друзья Эдриана Чед Форд, Джонатан Гивони и Майк Шмитц заняли ключевые позиции, а один из главных критиков Воджнаровски – Марк Стейн покинул сайт.

На сайте ESPN Эдриан занялся только инсайдами, отойдя от колонок. Его успехи включали новости об остановке сезона НБА в 2020-м из-за пандемии коронавируса и о громких обменах звезд лиги: Кайри Ирвинга в «Бостон», Пола Джорджа в «Клипперс», Дэмиана Лилларда в «Милуоки», Кевина Дюранта в «Голден Стейт», а также о переходе Леброна в «Лейкерс».

Ученик Эдриана Шэмс Чарания стал его преемником на ESPN в октябре 2024 г. Воджнаровски обнаружил его, когда они вместе работали на Yahoo Sports, ввел его в мир НБА, научил добывать инсайды, а затем их пути разошлись. Они превратились в конкурентов (Чарания устроился в The Athletic и немало раз опережал Эдриана в инсайдах), и хотя ни один из них никогда не проговаривался, судя по слухам, расстались они не слишком хорошо, и вражды в их борьбе за новости было больше, чем можно подумать со стороны. 

Тем не менее Воджнаровски поздравил Чаранию: «Шэмс написал мне после моего ухода. Я желаю ему плодотворной и насыщенной карьеры. Он будет работать с отличной командой на ESPN». Также стоит отметить, что у них разные подходы: Чарания больше общается с игроками, Воджнаровски – с руководителями клубов и агентами. Эдриан считал, что таким образом он дает больше объективности.

В интервью GQ Воджнаровски объяснял свои достижения феноменальной работоспособностью. «Для меня это работа на 52 недели в году. Это двусторонний обмен информацией». Водж также вспоминал, как работа мешала ему быть с семьей. «Помню, как играл с сыном в мяч и постоянно проверял телефон. Что бы подумали обо мне люди со стороны? Вряд ли что-то хорошее, – говорил Эдриан. – Я сообщал новости даже на обочине дорог, на кладбищах. Дети сидели в машине и смотрели на меня. Худшее место – Диснейленд, где я освещал ситуацию с обменом Гилберта Аренаса. Я следил за новостями, пока дети катались на аттракционах. Я точно не лучший отец».

Эдриан говорит, что отказался от «миллионов долларов и телевизионной славы», выбрав жизнь, которой хотел жить. «Я не считаю, что чем-то пожертвовал. Я считаю, что приобрел нечто большее, вернувшись в Бонавентур», – признался бывший инсайдер ESPN. Уже после завершения карьеры ему несколько раз предлагали вернуться, а также присылали уникальные инсайды, но это не вызвало у него интереса. «Я закончил с этим. Поздравляю, но мне плевать», – пошутил Воджнаровски, рассказывая об этом.