Студенческий баскетбол рвет телеэфир в США из-за Кейтлин Кларк

В ночь с воскресенья на понедельник 22-летняя Кейтлин Кларк простилась в Кливленде со студенческим баскетболом после четырех лет выступлений в составе Университета Айова и участия в двух подряд финалах чемпионата Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). Ярко выраженные лидерские качества и талант беспощадного к соперникам снайпера уже заставили баскетбольный истеблишмент в США называть Кларк «женским Майклом Джорданом», а крупных спонсоров – выстроиться в очередь, чтобы монетизировать ее зашкаливающую популярность. Сегодня Кларк – топовый бренд американского баскетбола и настоящий социологический феномен.

В борьбе за трофей против команды Университета Южной Каролины, без единого поражения проведшей весь сезон, девушка с номером «22» на спине в очередной раз сверкнула на паркете, но вновь осталась без чемпионского титула. Соперницы были сильнее и завоевали кубок, показав в сезоне 2023/24 безупречный результат – 38 побед в 38 матчах. Несмотря на зарождающуюся династию Южной Каролины (это третье чемпионство девушек за восемь лет и второе – с позапрошлого сезона), внимание американской публики все равно было приковано к разыгрывающей уступившей команды. Всего за пару лет Кларк не только переписала всевозможные рекорды NCAA, но и подняла уровень интереса к женскому баскетболу до заоблачных высот.

Очевидный выбор

15 апреля в Бруклинской музыкальной академии в Нью-Йорке пройдет драфт Женской национальной баскетбольной ассоциации (WNBA). Право выбирать под первым номером у «Индиана Фивер» и, несмотря на наличие в драфте других суперзвезд уровня форварда Университета Луизиана Стейт Эйнджел Рис, никто не сомневается на кого руководители клуба из Индианаполиса потратят первый пик. Любое другое решение было бы сродни непростительному ляпу бывшего генерального менеджера «Портленд Трэйл Блэйзерс» Стюарта Инмена, «проморгавшего» в 1984 г. самого Джордана.

Кейтлин Кларк родилась 22 января 2002 г. в Де-Мойне, столице и крупнейшем городе штата Айова, в котором прошло ее детство и школьные годы. Начав заниматься баскетболом в пять лет, уже к 13 годам она соревновалась с девочками на несколько лет старше ее. Будучи ученицей Католической средней школы Даулинг в Де-Мойне, Кейтлин громко заявила о себе на всю страну. Она вошла в состав лучших игроков США, принимающих участие в традиционном матче «Всех звезд» школьного баскетбола под патронажем компании McDonald’s. К моменту поступления в университет за ней охотились скауты ведущих колледжей Америки, но она предпочла остаться дома, став абитуриенткой родного Университета Айова.

Что было дальше уже является частью баскетбольной истории. На первом курсе Кларк стала новичком года в конференции «Большая десятка» и была включена в ее символическую пятерку, а с разыгрывающей Университета Коннектикут Пейдж Бюкерс разделила звание новичка года в NCAA. Во втором сезоне Кларк – уже безоговорочный лидер команды и первая девушка в истории студенческого чемпионата, ставшая лучшей и среди снайперов, и среди распасовщиков. Настоящий взрыв в ее карьере произошел в третий год выступлений за «Хокайз»: Кларк единогласно была признана лучшим игроком NCAA по многочисленным опросам, а ее команда дошла до финала чемпионата, в котором уступила Луизиане Стейт. До того Айова первый и единственный раз добиралась до «Финала четырех» в 1993 г.

Рекорды падают и на паркете, и у телевизора

Апогеем блистательной карьеры Кларк стал текущий сезон. Она побила практически все индивидуальные снайперские рекорды и снова была признана самым ценным игроком NCAA, а после взятого в четвертьфинале реванша у Луизианы Стейт Айова вновь оказалась в «Финале четырех». В борьбе за чемпионский кубок Кларк привычно стала лучшим снайпером с 30 очками, но скамейка Южной Каролины оказалась «глубже» и команде Кейтлин во второй раз пришлось довольствоваться серебром. Несмотря на неудачу в финале, это огромный успех для университета-середняка.

Кларк покинула студенческий баскетбол в статусе живой легенды: она лучший снайпер в истории чемпионата среди мужчин и женщин (3951 набранное очко, у прежнего лидера Пита Маравича – 3667), рекордсменка среди женщин по количеству набранных очков за сезон (1234 очка сезоне 2023/24, у экс-рекордсменки Келси Плам – 1109), самый меткий дальнобойщик в отдельном сезоне среди игроков обоих полов (201 заброшенный трехочковый против 162-х Стефена Карри и Дариуса Макги), первый игрок-студент набравший более 3000 очков и раздавший более 1000 передач за карьеру. И это только часть рекордов, побитых Кларк, но главное ее достижение – настоящий взрыв популярности женского баскетбола в США.

Лучшее подтверждение «феномена Кейтлин» – рейтинги телетрансляций матчей с ее участием. За последнюю неделю игры «Хокайз» трижды собирали рекордную телеаудиторию и били исторические показатели бродкастеров. 1 апреля схватку Айовы с Луизианой Стейт за выход в «Финал четырех» смотрели 12,3 млн человек – это рекордная аудитория в истории трансляций баскетбольных матчей женских команд. Но рекорд продержался недолго – уже 5 апреля полуфинальную встречу Айовы с Коннектикутом смотрели 14,2 млн телезрителей. Вещатель ESPN тут же сообщил, что размер аудитории превысил и исторический рекорд канала, когда речь идет о трансляциях баскетбола. До этого самую крупную баскетбольную аудиторию на ESPN собрала седьмая игра финала Восточной конференции НБА между «Кливлендом» и «Бостоном» в 2018 г., которую посмотрели 13,51 млн зрителей.

Финал чемпионата NCAA ожидаемо перекрыл и эти цифры. По предварительным оценкам компании Nielsen, аудитория матча на кубок, который транслировался по ABC и ESPN, составила 18,7 млн зрителей, а ее пиковые значения достигали 24 млн. С 2019 г. более крупную телеаудиторию в США среди спортивных ивентов собирали только чемпионат мира по футболу, Олимпийские игры и трансляции американского футбола.

«Магнит» для болельщиков и спонсоров

«Эффект Кларк» сказался и на стоимости билетов на игры Айовы, но удорожание не отпугивает болельщиков. Средняя цена билета на последнюю игру Кларк в регулярном чемпионате против Университета Огайо Стейт достигла $557, что является рекордом в женском баскетболе.

Билеты на женский «Финал четырех» продавались в среднем за $732, превышая аналогичный показатель у мужчин ($710). По данным StubHub, cредняя цена билета на финал достигала $1512.

Еще на так давно американские спортсмены-студенты не имели права получать материальное вознаграждение за свои выступления, рекламировать товары и заключать коммерческие сделки. Ситуация изменилась в 2021 г. после решения Верховного суда США, позволившего им зарабатывать на своем имени, имидже и образе (name, image, likeness, сокращено NIL). С тех пор интерес спонсоров к баскетболистке только рос и сегодня NIL-стоимость Кларк оценивается в $3,2 млн. Более дорого среди спортсменок котируется только гимнастка Университета Луизиана Стейт Ливви Данн ($3,7 млн), среди баскетболистов – сын суперзвезды НБА Леброна Джеймса Бронни ($4,9 млн).

В числе спонсоров Кларк фигурируют такие компании, как производитель спорттоваров Nike, бренд изотонических напитков Gatorade, принадлежащий компании PepsiCo, итальянский производитель спортивных наклеек, коллекционных и игровых карточек Panini, страховая и финансовая группа State Farm, телекоммуникационная компания Xfinity и многие другие. Можно не сомневаться, что после ее перехода в профессионалы интерес спонсоров к Кларк дополнительно вырастет, а она приумножит свое состояние.