Звезда футбола 2010-х Диего Форлан сыграет на профессиональном теннисном турнире

Через день после начала Итогового теннисного турнира под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP) – 11 ноября – на кортах клуба Carrasco Lawn в столице Уругвая Монтевидео стартует ивент ATP Challenger Tour (серия профессиональных турниров для игроков с невысоким рейтингом) с призовым фондом $133 000, на котором выступит 45-летний экс-футболист Диего Форлан. Уругваец выиграл Английскую премьер-лигу (АПЛ), Кубок и Суперкубок Англии с «Манчестер Юнайтед», Лигу Европы и Суперкубок УЕФА с мадридским «Атлетико». В составе сборной Уругвая Форлан в 2011 г. завоевал Кубок Америки и с пятью мячами стал лучшим бомбардиром и лучшим футболистом чемпионата мира-2010 в ЮАР. Национальная команда Уругвая тогда впервые за 40 лет заняла четвертое место, уступив в матче за бронзовые медали сборной Германии (2:3).  

До Форлана из известных футболистов в профессиональном теннисе успел дебютировать легенда «Милана» Паоло Мальдини. В 2017 г. в первом круге парного разряда челленджера в Милане с призовым фондом 43 000 евро 49-летний Мальдини и его соотечественник Стефано Ландонио, получившие от организаторов «уайлд-кард», всего за 42 минуты уступили поляку Томашу Беднареку и нидерландцу Давиду Пелу (1:6, 1:6). «Это была разовая акция. Прекрасный опыт для меня, но я не планирую играть снова», — заявил Мальдини журналистам после поражения.

Форлан завершил карьеру игрока в 2019 г., пробовал быть тренером на родине – работал в «Пеньяроле» (в 2020 г.) и «Атенасе» (2021), но трофеев не завоевал. Отец Диего Пабло был игроком сборной Уругвая на чемпионатах мира 1966 и 1974 гг. в Англии в ФРГ. В футбол Пабло перестал играть в 41 год, занявшись теннисом. Свою страсть он передал сыну, уже с двух лет Форлан не выпускал ракетку из рук. 

Долгое время Диего серьезно увлекался и футболом, и теннисом, но в 16 лет выбрал первое по настоянию тренеров. Партнерам по командам Форлан периодически предлагал сыграть против него, самый напряженный матч выдался в 2003 г. против нынешнего временного тренера английского «Манчестер Юнайтед» Руда ван Нистелроя. Для определения сильнейшего понадобился тай-брейк, Форлан, по его признанию, допустил несколько двойных ошибок, но в итоге победил.     

Также Форлан с удовольствием смотрел теннис по ТВ (в том числе челленджеры), ходил на турниры и восхищался игрой Бориса Беккера, Пита Сампраса, Горана Иванишевича, Андре Агасси, Рафаэля Надаля и других топов. Когда Диего повесил бутсы на гвоздь, он попробовал играть любительских турниры в популярных теннисных аналогах – паделе и пиклболе. Однажды Форлану удалась серия из 10 побед подряд – и он решил пойти еще дальше.

С июля 2023 г. Форлан начал проявлять себя в большом теннисе на ветеранских любительских состязаниях на родине. Например, пробился в полуфинал грунтового турнира в категории 40+ в Пунта-дель-Эсте, а в феврале 2024 г. попал в четверку сильнейших на соревнованиях 45+ в Монтевидео. Это отличные результаты, учитывая, что соперники Форлана постоянно занимались теннисом и не отвлекались на футбольные дела. 

Прошедшим летом Диего впервые выступил на турнире ITF за пределами Уругвая. На соревнованиях в Перу Форлан в первом раунде разгромил чилийца Гонсало Каррено (6:0, 6:2), во втором без особых проблем прошел хозяина кортов Хорхе Эрнандеса (6:0, 6:1), затем обыграл еще одного чилийца – Пабло Рохаса-Хольча (6:3, 6:3) и лишь в четвертьфинале уступил бразильцу Антонио Амаре да Силве Фильо (3:6, 2:6). Последний раз Форлан выходил в корт в августе на соревновании ITF в Асунсьоне (Парагвай), где дошел до финала.  

Эксперты выделяли в Форлане способность быстро менять тактику по ходу матча, уверенную защиту на задней линии и хорошее движение, несмотря на серьезный для такого энергозатратного вида спорта возраст. Болельщики любят сравнивать Форлана с Надалем из-за мощного удара как справа, так и слева. «Есть что-то такое, чего Диего Форлан не может делать на корте?» – отмечал аккаунт Tennis Channel, публикуя нарезку с его эффектными форхендами (удар с удобной стороны) и бэкхендами (с неудобной). Диего говорил, что обязательно уделяет теннису минимум два часа в день, тренируется у экс-капитана сборной Уругвая на Кубке Дэвиса (самый престижный теннисный турнир среди сборных) Энрике Переса-Кассарино.   

По состоянию на начало ноября 2024 г. Форлан занимает 113-ю позицию в ветеранском рейтинге ITF (игроки 45+), его высшее достижение – 108-е место в октябре текущего года. На дебютном профессиональном челленджере в Уругвае Форлан выступит в паре с аргентинским теннисистом Федерико Корией (103-й номер в парном рейтинге ATP, на пике карьеры входил в топ-50, но трофеев не завоевывал). «Для меня это будет одна из самых серьезных проверок в жизни, – писал бывший футболист в соцсетях. – Понятия не имею, как далеко мы сможем пройти, но впереди ждет настоящий эмоциональный шторм. Надеюсь, никого не подведу».  

Пока первой ракеткой Уругвая является Франко Ронкаделли (363 место в рейтинге ATP). После Australian Open-2024 завершил карьеру Пабло Куэвас, который побеждал Надаля, брал шесть титулов ATP и восемь лет назад входил в топ-20. Куэвас младше Форлана на семь лет. Вполне возможно, если бы Форлан не ушел в футбол, то их соперничество с Куэвасом вошло бы в историю уругвайского тенниса. Куэвас, кстати, выигрывал челленджер в Монтевидео трижды – в 2009, 2014 и 2017 гг.