«Быть в его тени потрясающе». Внук Мохаммеда Али впервые проиграл, но хочет продолжать дело великого деда

23-летний внук легендарного боксера Мохаммеда Али Нико Али Уолш потерпел первое поражение в профессиональной карьере, уступив 35-летнему Соне Акале судейским решением в шестираундовом поединке в среднем весе, который прошел в городе Талса (штат Оклахома, США). О карьере Нико и о том, как он принимает наследие деда – в материале «Ведомости. Спорта». 

Всего у Мохаммеда Али было 10 детей: Мариум, Джамилла, Рашеда, Мохаммед Али-младший, Хана, Лейла, Асаад Амин, Мия, Халия и Киюрстен. По стопам отца пошла только Лейла и добилась успеха, став чемпионкой мира в полусреднем и первом тяжелом весе. За карьеру девушка провела 24 боя, одержав 21 победу нокаутом и не потерпев ни единого поражения. После ухода Лейлы из большого спорта в 2007 г., казалось, что спортивной династии Али пришел конец. Но вскоре на ринге появился долговязый паренек с до боли знакомой поклонникам Али походкой и мощным ударом с правой руки – Нико Али Уолш. 

Нико родился 11 августа 2000 г. в Чикаго в семье Рашеды Али и Боба Уолша, сержанта морской пехоты США в отставке. Когда Али выходил на ринг, Рашеда была совсем маленькой девочкой. Спустя годы она станет одним из главных консультантов создателей документального фильма о своем папе. «Отец был скалой, которую не сломить, – вспоминала Рашеда. – Его жизненные принципы передались всем его детям и внукам, а его несовершенство – одна из причин, по которой люди тянутся к нему даже после его смерти. Они видят в нем, в первую очередь, человека».  

С дедушкой Нико провел почти 16 лет, навсегда запомнив это время. «Мы часто говорили о боксе до глубокой ночи, – говорил Нико. – Его увлечение было настолько заразительным, что я почувствовал, что это и моя судьба, мое призвание. Я захотел заниматься боксом не только ради результатов, но и для того, чтобы на своем примере изменить жизнь других людей. Как это сделал мой дед». 

По словам Нико, поединки дедушки он смотрел вместе с ним на YouTube. «Он рассказывал, почему поступил именно таким образом в той или иной ситуации. Также дед крайне уважительно отзывался о соперниках, не сказав о них ни одного дурного слова. После просмотра его боев я включал уже свои записи, мы разбирали спарринги. Дедушка давал советы, вне всякого сомнения они были бесценными».  

Боксом Нико, в отличие от выбравшего единоборства брата Бьяджо, начал заниматься в 11 лет, в дальнейшем совмещая тренировки с обучением на экономическом факультете в Невадском университете. Бросать престижное учебное заведение Нико не захотел даже уже будучи профессиональным боксером. «Потому что жизнь непредсказуема, а спортивный век короток, – отмечал он. – Я не хотел для себя поблажек или «ускоренного обучения». В том числе поэтому в университете я скрывал имя Али. К тому же у меня не возникало желания из раза в раз отвлекаться на рассказы о семье».

Любительская карьера Нико насчитывает около 30 боев: парень поскорее хотел перейти в профессионалы. В этом статусе он впервые вышел на ринг 14 августа 2021 г. До этого он провел несколько месяцев изнуряющих тренировок с мексиканским тренером Абелем Санчесом (известен как наставник чемпиона мира по версии Всемирной боксерской ассоциации в среднем весе Геннадия Головкина), став гораздо мощнее и выносливее.

Дебютировал Нико против такого же начинающего профи – соотечественника Джордана Уикса, нокаутировав его уже на второй минуте первого раунда. Этот бой особенно важен для Нико: он провел его в белых шортах своего великого дедушки, которые он унаследовал после его смерти в июне 2016 г., спустя 32 лет борьбы с болезнью Паркинсона.

«Тот день был потрясающим, я чувствовал, что он был рядом со мной и наносил удары вместе со мной, – вспоминал Нико. – Мне важно, чтобы мои соперники видели во мне самостоятельного боксера, а не отражение Мохаммеда Али, которое они желают победить. Тем более, сделать это нереально: вряд ли кто-то из современных боксеров одолел бы деда, особенно в его лучшей форме».

Эксперты отмечали, что стилистически Уолш пытается подходить к боям «со скоростью и техникой, которыми был известен Мохаммед Али, добавляя к этому немного упорства в стиле Майка Тайсона». Как и Али-старший, Уолш избегает употребления алкоголя и не курит, чтобы оставаться в форме. На ринге Нико нечасто пытается подражать дедушке, но некоторые сходства иногда проявляются. Нико рассказывал, что в одном из поединков он повторил легендарный «шаффл Али» (быстрое чередование ног перед соперником с последующим ударом, своего рода боевой танец. – «Ведомости. Спорт»), чтобы наказать наговорившего перед встречей гадостей соперника. 

«Чувствую ли я дополнительное давление из-за своей семьи? Нет, потому что напряжение испытывают абсолютно все выходящие в ринг бойцы. Им хочется побить меня, а я хочу побить их. Все очень просто», – подчеркивал Уолш. 

С августа 2021 г. по май 2023 г. Нико одержал восемь побед подряд (пять из них – нокаутами), один поединок был признан несостоявшимся. Уолш поменял наставника: теперь он работает с Шугаром Хиллом, тренером чемпиона мира по версии WBC в супертяжелом весе Тайсона Фьюри. Продвигает Нико глава компании Top Rank Promotions Боб Арум, промоутировавший 27 поединков Мохаммеда Али. В том числе «Триллер в Маниле» против Джо Фрейзера в 1975 г. и бой с Кеном Нортоном на Yankee Stadium в 1976 г. 

«Мой дед бился с великими людьми, но он не был заносчивым, со всеми держался очень просто, – отмечал внук Али. – И с настоящим королем и с официантом в ресторане он разговаривал одинаково. В этом плане с него особенно хочется брать пример».

Переход Нико под крыло Хилла не был случайным. Во-первых, он очень уважает Тайсона Фьюри, а во-вторых, хочет провести бой в Великобритании (пока все до единого поединки Нико состоялись в США). «Тайсон Фьюри один из моих кумиров, а бой в Лондоне или в другом британском городе – мечта. Я надеюсь, что мне удастся ее осуществить».   

Но даже если этого не случится Нико Али Уолш не боится остаться в истории бокса лишь тенью своего деда. «Когда он уходил, я дал ему слово продолжить его дело и быть в нем успешным настолько, насколько смогу. Он величайший боксер всех времен, поэтому любой представитель этого вида спорта находится в его тени. Я – не исключение. И могу сказать, что находиться в такой тени потрясающе».