Легенда легкой атлетики Майкл Джонсон создал собственную коммерческую лигу

«Ведомости. Спорт» выбирает самую значимую сделку прошедшей недели. 

Легендарный американской спринтер, четырехкратный олимпийский чемпион и восьмикратный чемпион мира Майкл Джонсон объявил о создании новой коммерческой легкоатлетической лиги Grand Slam Track (GST). Турнир стартует в апреле 2025 г. с призовым фондом в $12,6 млн. По данным BBC Sport, он будет идти календарный год в четыре этапа. Джонсон займет в новой лиге должность комиссара. 

Помощь «Манчестер Юнайтед» и команде Формулы-1

Формат соревнований будет напоминать структуру «Большого шлема» в теннисе с участием топовых игроков, выступающих на лучших площадках мира. Известно, что первые два этапа пройдут в США, но пока что определена только одна локация – Лос-Анджелес. Другие страны и города организаторы обещают назвать до конца лета 2024 г. «Я люблю этот вид спорта и всем ему обязан, – цитирует 56-летнего Джонсона Sportico. – Последние несколько десятилетий мне было стыдно смотреть на развитие легкой атлетики. После завершения карьеры я постоянно думал, как подарить людям незабываемые моменты, которыми они смогут наслаждаться».

На международном уровне легкая атлетика имеет большое количество поклонников: такие мероприятия, как чемпионаты мира, привлекают большое количество людей и телеаудиторию. Но из-за ряда факторов, в том числе от нехватки качественных легкоатлетических стадионов, этот вид спорта в значительной степени утратил популярность. «Что прискорбно, поскольку следящая за турнирами в течение года аудитория превышает 3 млрд человек. И она была бы больше, будь у нее общее место притяжения», – подчеркнул Майкл. 

С 2001 г. действующий рекордсмен мира в эстафете 4×400 м работает экспертом на BBC и развивает специализированный учебный и спортивный центр Michael Johnson Performance. Джонсон основал его в 2007 г. в техасском городе МакКинни. В течение последнего десятилетия, по данным издания Financial Times, объект использовался элитными спортсменами. В число клиентов центра входят футбольная команда Английской премьер-лиги (АПЛ) «Манчестер Юнайтед», клуб Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Даллас Старз», а также команда «Уильямс» чемпионата мира по кольцевым автогонкам «Формула-1».

Главный спонсор лиги развивает теннис, гольф и крикет

Майкл хочет, чтобы атлеты после окончания спортивной карьеры располагали определенной финансовой подушкой безопасности, которой их не может обеспечить Всемирная легкоатлетическая организация – World Athletics. К тому же репутация глобального руководящего органа запятнана коррупционными и допинговыми скандалами. В частности, в 2020 г. тюремный срок получил бывший глава организации Ламин Диак, который вымогал взятки на общую сумму 3,45 млн евро и платил другим чиновникам Международной ассоциации легкоатлетических федераций (ИААФ) за помощь в прикрытии, отмечает Reuters. 

Для учреждения новой лиги Джонсон нашел надежного инвестора в лице глобальной коммерческой группы Winners Alliance (WA), основанной в 2022 г. бывшим президентом Ассоциации игроков американской футбольной лиги (НФЛ) и выпускником юридического факультета Мичиганского университета Ахмадом Нассаром. Ее деятельность ориентирована на поиск спонсоров и инвестиций для продвижения спортсменов, преимущественно теннисистов и гольфистов. Два года назад WA помогла привлечь $26 млн для Ассоциации профессиональных теннисистов (PTPA), ведомой легендарным Новаком Джоковичем, информирует SportsPro Media. 

В мае 2024 г. WA сообщила о том, что ей удалось аккумулировать от спонсоров еще $40 млн на развитие других видов спорта. «Пока мы сфокусировались на крикете и легкой атлетике, – объяснил Нассар Bloomberg. – Для нас, как для бизнеса, важно помогать спортсменам улучшать их дело и иметь возможность защищать себя». Одним из наиболее перспективных направлений WA определила как раз проект Grand Slam Track и выделила на его финансирование $30 млн, утверждает Sport for Business. 

В каждом из четырех турниров GST примут участие 96 спортсменов, разделенных на две лиги по 48 бегунов. В основную группу (GST Racers) войдут элитные атлеты, которые будут отбираться по мировому рейтингу, а остальные спортсмены будут соревноваться в Лиге претендентов (GST Challengers) за право перейти в турнир лучших в следующем сезоне. Элита и претенденты сразятся в двух дисциплинах в течение трех дней во время каждого турнира «Большого шлема». Всего представлено шесть дисциплин у мужчин и женщин.

$100 000 за победу на каждом этапе «Шлема»

Все бегуны заключат с Grand Slam Track ежегодные контракты с фиксированной суммой вознаграждения (будет определена индивидуально) с обязательным участием в каждом из этапов «Шлема». Но все же главный заработок составят призовые деньги – итоговый размер вознаграждения определят места, которые атлеты займут в каждом из двух забегов. За первое место полагаются максимальные 10 очков, за восьмое – одно.

К примеру, если трехкратный чемпион мира в беге на 110 м с барьерами Грант Холлоуэй в одном забеге займет первое место (10 баллов), а во втором финиширует третьим (6), а его конкуренты в сумме не выбьют больше 16 баллов, то он станет лучшим по итогам этапа. Вознаграждение победителя составит $100 000, пишет CITIUS MAG. Премироваться будут участники, занявшие места с первого по восьмое, минимальная сумма составит $10 000.

Если у спортсменов равное количество очков, то победитель «Шлема» определится по самому быстрому общему времени в двух соревнованиях. 

Для сравнения: самая известная ежегодная профессиональная коммерческих серия соревнований по легкой атлетике Бриллиантовая лига (организована ИААФ) выплачивает победителям всего $10 000, подчеркивает Front Office Sports. Кроме того, бегуны Grand Slam Track избавятся от обязанности прикреплять бумажные номера к своим майкам. Теперь на их месте может располагаться реклама спонсора. «Это какой-то бред. Самые быстрые спортсмены мира соревнуются с листком бумаги, прикрепленным булавкой. Они к тому же еще и отвлекают», – заявил Джонсон.  

Первой подписанной суперзвездой GST стала двукратная олимпийская чемпионка по бегу с барьерами Сидни Маклафлин-Леврон. 24-летняя легкоатлетка практически не участвует в коммерческих турнирах и редко выступает за пределами США, но теперь многое может измениться. «Наша цель – обеспечить соревнование лучших атлетов с потрясающей драмой и духом борьбы. Четыре раза в год – это будет захватывающе», – цитирует Джонсона The Wall Street Journal.