Турнир UFC впервые в истории получил титульного партнера

Саудовский туристический фестиваль Riyadh Season стал титульным партнером турнира по смешанным единоборствам UFC 306, который должен пройти 14 сентября на стадионе «Сфера» в Лас-Вегасе. Согласно пресс-релизу, ивент UFC получил титульного спонсора впервые в истории, в связи с чем сменил название на Riyadh Season Noche UFC.   

«Сфера» представляет собой шар высотой в 35-этажное здание. Он состоит из огромного внешнего экрана, площадь которого превышает 54 000 кв.м. Панель оснащена 1,2 млн светодиодных шайб, каждая содержит 48 отдельных светодиодов, что позволяет экрану отображать 256 млн различных цветов. Внешний вид вмещающей 17 500 зрителей арены полностью программируется благодаря фасаду, на котором можно разместить любое изображение или видео. 

Первоначально, по данным Detroit Press, стоимость строительства оценивалась в $1,2 млрд, но в 2019 г. окончательная цена возросла до ошеломляющих $2,3 млрд, что сделало «Сферу» самым дорогим развлекательным комплексом, когда-либо построенным в Лас-Вегасе. Она открылась 29 сентября 2023 г. концертами группы U2. В ноябре того же года «Сфера» отчиталась об убытке в $100 млн.

Президент UFC Дана Уайт писал в соцсетях, что после открытия «Сферы» влюбился в арену и долго убеждал ее руководство сотрудничать. «В организацию UFC 306 мы уже вложили $16 млн. Такого больше, вероятно, не произойдет никогда. Каждый боец должен стремиться попасть в кард этого турнира. Мы совершенствуем список каждый день. Все были в восторге от UFC 300. И этот ивент будет похож на него, он будет чем-то очень особенным», – сказал 20 июня Уайт в подкасте Club Shay Shay. 

Желание выступить на турнире в разное время проявляли такие топовые бойцы, как Илия Топурия, Шон О'Мэлли, Валентина Шевченко, Алекса Грассо, Макс Холлоуэй и другие. Когда станет известен окончательный список участников, Уайт не уточнил. По данным авторитетного в сфере единоборств журналиста Ариэля Хельвани [именно он первым сообщил о срыве боя Конора Макгрегора и Майкла Чендлера – Прим. «Ведомости. Спорт»], с большой долей вероятности основной кард возглавят американский чемпион в легчайшем весе О’Мэлли и главный претендент – грузин Мераб Двалишвили.

По данным Arab News, открывшийся в 2019 г. фестиваль Riyadh Season в 2024 г. посетят от 10 до 12 млн человек. В том числе более 1 млн иностранных туристов. Фестиваль создал в Саудовской Аравии 150 000 рабочих мест при содействии 1255 компаний и уже достиг 40% запланированного в 2024 г. дохода только за счет спонсорских сделок. 

Riyadh Season является частью программы Vision 2030 по формированию индустрии развлечений в качестве ключевого компонента национальной экономики. Фестиваль предоставляет посетителям возможность насладиться развлекательными мероприятиями мирового класса в 12 тематических зонах, распределенных по всему Эр-Рияду. На каждой площадке также есть рестораны и даже небольшие отели. О новом векторе развития в Саудовской Аравии задумались на фоне энергетического кризиса: когда принималась программа Vision 2030 стоимость барреля нефти составляла около $40, а дефицит государственного бюджета – порядка $87 млрд.

Инвестиции саудовцев в смешанные единоборства и спорт в целом (деньги уже пошли в футбол, «Формулу-1», баскетбол, теннис, гольф, крикет, бокс) также укладываются в концепцию Vision 2030. В августе 2023 г. был создан инвестиционный фонд Sports Investments, который приобрел миноритарную долю промоушена смешанных единоборств PFL за $100 млн. С этой организацией после ухода из UFC подписал контракт бывший чемпион в тяжелом весе Фрэнсис Нганну, которого назначили председателем подразделения PFL Africa. Также камерунцу помогли реализовать мечту о боксерской карьере и заработать на боях с Тайсоном Фьюри и Энтони Джошуа. Причем в поединке с Фьюри африканец Нганну даже был близок к победе, отправив оппонента в нокдаун.

После появления нового инвестора PFL объявил о планах расширения и увеличения количества турниров: с 2026 г. может появиться «Лига чемпионов ММА». Саудовцы, в свою очередь, обозначили несколько целей. К примеру, во втором квартале 2024 г. они собираются запустить лигу PFL MENA, которая сможет объединить бойцов из стран Ближнего Востока и Северной Африки. Также есть план вложиться в подразделение PFL Super Fight, работающее по системе PPV (pay-per-view) – вид платного телевидения, который позволяет зрителям вкладывать деньги в просмотр отдельных событий.

При поддержке саудитов PFL поставила цель обойти UFC и стать главной силой в мире смешанных единоборств. В ноябре 2023 г. PFL приобрела Bellator, сохранив ее бренд под своим управлением. В феврале 2024 г. в Эр-Рияде впервые было организовано соревнование по смешанным единоборствам с громким названием – PFL vs. Bellator. В рамках этого турнира чемпион PFL Феррейра вышел в октагон против экс-чемпиона Bellator в полутяжелом и тяжелом весах Райаном Бейдером и одержал победу. До конца 2024 г. Феррейра должен провести поединок с Нганну по правилам смешанных единоборств.