Махачев готовится защищать титул в поединке с Волкановски. Австралиец прошел путь от бетонщика до лучшего бойца UFC

В ночь на 12 февраля Ислам Махачев проведет первую защиту титула чемпиона UFC в легком весе. 31-летний россиянин может не просто сохранить свой пояс, но и стать лучшим бойцом промоушена вне зависимости от весовых категорий. Столь высокие ставки связаны со статусом соперника – им является знаменитый австралиец Александр Волкановски. «Ведомости. Спорт» рассказывает, как противник Махачева прошел путь от заштатного регбиста до суперзвезды смешанных единоборств.

Алекс начинал как регбист, в ММА его привела случайная встреча в тренажерном зале

Волкановски родился в поселке Шеллхарбор, в австралийском штате Новый Уэльс. Отец Алекса – македонец, а мама гречанка. Мальчик с детства интересовался спортом – еще в младших классах школы его отправили на греко-римскую борьбу, и он дважды выиграл чемпионат страны для юношей до 12 лет. Уже тогда Волкановски был крепко сложен и на него обратили внимание в регби – куда более популярном виде спорта в Австралии, чем борьба. Контракт Алексу предложила команда Warilla Gorillas, игравшая в региональной полупрофессиональной лиге.

Будущий чемпион UFC выступал в качестве нападающего первой линии и постепенно стал лидером коллектива – в 2011-м Warilla Gorillas победила в чемпионате штата, а Алекс получил награду лучшему игроку сезона. Однако перформансы в низших регбийных лигах не могли обеспечивать жизнь Волкановски, поэтому он вынужден был подрабатывать бетонщиком на стройке. Несмотря на сложный график: днем – работа, вечером – тренировки, Алекс вспоминает тот период с благодарностью.

«Именно лига регби сделала меня тем, кем я сейчас являюсь: сильной и выносливой машиной. Помню, что на той позиции, на которой я играл, мне встречались настоящие монстры. Сейчас я смотрю на бойцов ММА полулегкого дивизиона, по сравнению с регбистами они такие мелкие», – отмечал австралиец.

Возможно, Алекс так и продолжил бы заниматься регби, ведь на тот момент ему было уже 23 – время для смены профессии казалось потерянным, но все перевернула небольшая травма ноги, полученная им в 2012-м.

Чтобы восстановиться от повреждения, Волкановски отправился в тренажерный зал, где познакомился с местным тренером и бывшим бойцом ММА Джо Лопесом. Эта встреча полностью изменила жизнь регбиста.

«У нас был открытый день спаррингов, участвовать мог кто угодно. Пришло много ребят, в том числе из других залов, – рассказывал Лопес. – Пока я готовил своего бойца, другой тренер уговорил Алекса выйти против своего спортсмена. Я поздно это заметил, а пока шел остановить это – спарринг начался. Я заволновался, но буквально через минуту Алекс поймал парня на болевой и победил. После поединка я спросил Волкановски: брат, вижу, ты хочешь драться? Он ответил, что всегда мечтал об этом».

Лопес предложил Алексу свои услуги. Волкановски понимал, что заиграть на серьезном уровне в регби он уже не сможет, а вот шанс в ММА есть, поэтому согласился. Алекс не расстается с тренером до сих пор.

На первых порах основной задачей для Волкановски и Лопеса стал сброс веса. При росте 168 см австралиец весил 98 кг и был высок риск, что он будет проигрывать из-за габаритов. За первые полтора года Алекс потерял 15 кг, а затем и вовсе стал легковесом. Сейчас Волкановски весит 70 кг – почти на 30 кг меньше, чем 10 лет назад.

В смешанных единоборствах Алекс дебютировал 19 мая 2012 г., победив Герхарда Фойгта на любительском турнире Revolution At The Roxy. Первые соревнования ММА не приносили австралийцу ни копейки. Поэтому Волкановски продолжал подрабатывать на стройке, а в свободное время занимался свой формой – постепенно снижал вес и отказался от жирных и сладких продуктов.

Вскоре Волкановски перешел в профессиональные лиги ММА Австралии. Неудивительно, что при такой самоотдаче с 2012 по 2016 гг. он выиграл 13 боев (почти все – нокаутом), а уступил только в одном. Причем это единственное поражение – в 2013-м Кори Нельсону - лишь сильнее замотивировало Алекса. Как он рассказывал в интервью, тот поединок показал, что ему нужно добавлять в резкости, поэтому он начал заниматься джиу-джитсу и всего через пару месяцев стал чемпионом страны по этому виду спорта.

Но главная цель была другой. «В 13-14 лет я уже был чемпионом страны. В те времена борьба была не самым популярным видом спорта. Я пошел в регби, но чего-то не хватало. Я вернулся в единоборства, побеждал там раз за разом, забирал титул за титулом. Но перед глазами у меня всегда была другая цель – UFC», – рассказывал Алекс.

Волкановски занимается ММА ради семьи, из-за преданности делу ему едва не ампутировали стопу

Первый бой в UFC Волкановски провел в ноябре 2016 г., победив японца Юсуке Касуя техническим нокаутом во втором раунде. Интересно, что тот поединок стал единственным для Алекса в легком весе, все остальные, до схватки с Махачевым, прошли в полулегком дивизионе.

Титульника Волкановски пришлось ждать три года, но после серии из шести побед глава UFC Дэйна Уайт уже не мог проигнорировать австралийца. В декабре 2019-го Волкановски приехал в Лас-Вегас, чтобы забрать пояс у американца Макса Холлоуэя единогласным решением судей. Впоследствии Волкановски и Холлоуэй еще дважды встречались в октагоне. Каждый раз победа оставалась за австралийцем. Сейчас бои Алекса и Макса многие эксперты называют классикой ММА.

Секретом своей сумасшедшей серии в UFC (Волкановски не знает поражений с мая 2013 г.) австралиец называет запредельную мотивацию – он часто вспоминает времена работы на стройке, когда он, его жена и дети сидели почти без денег. «Я действительно хотел попасть в UFC, и мы как бы приостановили жизнь, пока это не произошло. Я жил в доме мамы, пока наконец не получил предложение от UFC», – рассказывал Волкановски. – Содержание семьи стоит недешево, поэтому мне нужно регулярно драться на высоком уровне, чтобы зарабатывать серьезные деньги».

Из-за такой фанатичности с Алексом едва не случилось трагедии – во время боя с бразильцем Жозе Альдо в 2019 г. он получил заражение ноги, но решил не обращать на него внимание. Во время полета домой воспаленная ступня Волкановски опухла, и у него началось головокружение. Пилотам пришлось срочно сажать самолет в Чили – температура бойца UFC поднялась до 40 градусов, а стопа окончательно отекла. В больнице австралийца предупредили о риске ампутации конечности, но, к счастью, все обошлось.

Волкановски удерживает пояс UFC больше трех лет, после поражения в августе прошлого года Камару Усмана Алекс стал еще и лучшим бойцом промоушена вне зависимости от веса. В общей сложности Волкановски заработал за карьеру $5,8 млн. И это далеко не единственные цифры, которыми впечатляет австралиец. Так, Алекс наносит 56,6% результативных ударов, что является третьим результатом в истории полулегкого дивизиона UFC. Кроме того, на счету Волкановски 6,97 «значимых» (их учитывают судьи) удара в минуту – лучше в истории полулегкого веса работали только трое спортсменов.

Без сомнения, Исламу Махачеву предстоит встретиться с самым сложным соперником в своей карьере. Волкановски – не большой специалист трэш-тока, но, судя по комментариям СМИ, настроен он серьезно. Однако делать из Алекса бездушную машину без ноток человечности будет неправильно. Волкановски далеко не так суров, как кажется – особенно это заметно по его деятельности вне октагона. В феврале 2021-го Алекс начал на своем YouTube-канале кулинарное шоу Cooking with Volk. А вскоре выпустил и детскую книжку с иллюстрациями, в которой рассказывается история его жизни. Волкановски не скрывает: на написание книги его вдохновили две дочери.