Клуб НХЛ «Аризона Койотис» сменил владельца и переедет в Солт-Лейк-Сити
Американский миллиардер Райан Смит выкупил франшизу за $1,2 млрдКоманда Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Аризона Койотис» переезжает в Солт-Лейк-Сити. В результате затяжных переговоров бывший владелец клуба Алекс Меруэло продал его владельцу команды Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) «Юта Джаз» Райану Смиту. Сумма сделки составила $1,2 млрд, из которых $1 млрд причитается Меруэло. Оставшиеся $200 млн получит НХЛ и распределит между командами лиги.
Согласно условиям сделки, клуб сначала перейдет во владение НХЛ, которая затем передаст его Смиту. После переезда команда сменит название и логотип. Ее временным пристанищем станет Delta Center – арена, в которой домашние матчи проводит «Юта Джаз». Этот зал будет одним из самых маленьких в лиге (после переоборудования под хоккей он будет вмещать 14 000 зрителей) и превзойдет по вместимости только нынешнюю арену «Аризоны». Чтобы соответствовать уровню НХЛ власти Солт-Лейк-Сити планируют построить в городе новую хоккейную арену.
Отсутствие собственной арены – одна из ключевых причин продажи и переезда «Аризоны» в соседний штат. С начала сезона 2022/23 команда играет на Mullett Arena – многоцелевой арене Университета штата Аризона, вмещающей 4600 зрителей. Для сравнения – крупнейшая арена НХЛ Bell Center, на которой домашние матчи проводит «Монреаль», вмещает более 21 000 человек. Экс-владелец «Койотис» Меруэло не смог договориться с властями о строительстве нового зала в Скоттсдейле, одном из пригородов Финикса. По данным Sportico, cтоимость проекта Меруэло составила бы около $3 млрд.
Шанс на «возрождение»
Зато в рамках соглашения бывший собственник сохранит название, логотип и торговые марки «Койотис», а также право собственности на «Тусон Роудраннерс» – фарм-клуб команды в Американской хоккейной лиге (АХЛ). Более того, если Меруэло построит новую арену в течение пяти лет, он сможет вернуть лиге $1 млрд в обмен на право «возрождения» команды в НХЛ.
Новый владелец франшизы Райан Смит, состояние которого по версии Forbes оценивается в $2,2 млрд, уже не первый год является значимой персоной в североамериканском спорте. Смит владеет 80% акций «Юта Джаз», которые он приобрел в 2020 г. за $1,6 млрд. Смит также является совладельцем футбольного клуба «Реал Солт-Лейк», выступающего в Высшей лиге футбола (MLS).
Выбор Солт-Лейк-Сити в качестве нового дома для «койотов» не является случайным. Еще в январе 2024 г. принадлежащая миллиардеру компания Smith Entertainment Group официально обратилась к НХЛ с просьбой начать формальный процесс расширения лиги.
«Мы видим будущее, в котором НХЛ будет процветать в штате Юта, и мы на 100% сосредоточены на том, чтобы это произошло как можно скорее», – говорил Смит.
Ответ НХЛ не заставил себя долго ждать. В лиге заявили, что высоко ценят интерес Smith Group к вступлению в НХЛ команды из Юты: «В ходе бесед в течение последних двух лет мы были впечатлены страстью Райана Смита и его видением Юты не только как хоккейного рынка, но и как выдающегося места для спорта и развлечений. Мы с нетерпением ждем продолжения нашего обсуждения».
Сделка на миллиард
Вне спорта Смит является основателем и соучредителем Qualtrics, компании по управлению опытом, базирующейся в Прово, штат Юта, доходы которой в 2023 г. достигли $1,5 млрд.
Переезды и продажи клубов – нечастое явление в современной НХЛ. Последний переезд в лиге датирован 2011 г., когда бывшая команда россиян Ильи Ковальчука и Вячеслава Козлова «Атланта Трэшерс» перебралась в Виннипег и была переименована в «Виннипег Джетс». Сумма сделки составила $170 млн, включая плату за переезд в размере $60 млн, которая была разделена между остальными клубами лиги. Новым владельцем франшизы тогда стала канадская компания True North Sports and Entertainment Limited.
Последняя смена владельца произошла в прошлом году когда канадский бизнесмен Майкл Эндлауэр приобрел «Оттава Сенаторз» почти за $1 млрд – это рекордная сделка в НХЛ. Вместе с «Сенаторз» миллиардер получил во владение «Бельвиль Сенаторз», фарм-клуб «Оттавы» в АХЛ.