Шесть лет разумных решений. Как в НХЛ появился новый чемпион

«Вегас Голден Найтс» разнесли в пятом матче финала плей-офф «Флориду Пантерз» (9:3) и впервые в своей истории выиграли Кубок Стэнли – всего на шестой год своего существования. Быстрее получилось только у «Эдмонтона», в 1984 г. «Ойлерз» взяли главный трофей на пятый год участия в НХЛ. Но сравнение не вполне корректно – «Эдмонтон» вступал в лигу уже готовой командой с Уэйном Гретцки в составе.  

Громкий старт 

В 2015 г. лига объявила о своем расширении. Заявки подали Лас-Вегас и канадский Квебек. У канадцев были богатые традиции, но НХЛ отдала предпочтение американскому городу развлечений. С коммерческой точки зрения решение было логичным и даже предсказуемым. 

Владелец будущего клуба Бил Фоли без проблем заплатил $500 млн за участие в лиге (через четыре года «Сиэтлу» придется выложить уже $650 млн) и озвучил амбициозные планы: в течение трех лет выйти в плей-офф, в течение шести – завоевать Кубок Стэнли. 

Первую часть плана «Вегас» перевыполнил. В первом же сезоне (сезон 2017/18), добравшись до финала плей-офф, где уступил «Вашингтону» Александра Овечкина. Это было настоящей сенсацией. Команда формировалась на драфте расширения из игроков, которые не были защищены другими клубами. Среди них был, например, Джонатан Маршессо. Тогда он не пригодился «Флориде». А сегодня стал обладателем «Конн Смайт Трофи» (приз самому ценному игроку плей-офф).  

Есть мнение, что быстрые успехи «Вегаса», а затем «Сиэтла», – удар по институту генменеджеров. Богатые клубы, вроде «Рейнджерс» и «Торонто», десятилетиями пытаются добиться успеха, а он приходит к командам, которые лепились из того, что было. Но у новобранцев лиги есть важное преимущество – отсутствует груз прежних трансферных неудач и «плохих» контрактов. 

Уже после первого сезона стало понятно, что «Вегас» – это всерьез и надолго. Тем более что спортивные успехи подкреплялись финансовыми.  

По итогам сезона 2021/22 «Голден Найтс» оценивался Forbes в $965 млн, то есть почти вдвое больше, чем в начале пути. После нынешней победы клуб явно будет стоить больше миллиарда и поднимется в первую десятку. По годовой прибыли «Вегас» уже восьмой – $198 млн по итогам прошлого сезона, самого неудачного в короткой истории клуба, когда он неожиданно не пробился в плей-офф.  

При этом «Вегасу» есть куда прибавлять в той части дохода, что они получают от коммерции и рекламы. Место базирования клуба этому способствует. Нет проблем и с болельщиками. Официально T-Mobile Arena, на которой играет клуб, вмещает 17 367 зрителей, но она регулярно заполняется более чем на 100%. На пятом матче финала, например, присутствовали 19 058 человек. 

Чемпионское строительство 

Несмотря на удачный первый сезон, руководству клуба было ясно, что состав нужно усиливать. Из тех, кто играл в финале 2017/18, сейчас в команде остаются только шесть человек – Уильям Карлссон, Джонатан Маршессо, Рейлли Смит, Уильям Каррьер, Ши Теодор и Брейден Макнэбб.  

Постепенно «Вегас» начал пополняться звездами. У «Оттавы» за бесценок выменяли Марка Стоуна, который перед сезоном 2020/21 стал первым капитаном команды (раньше вообще обходились без капитана). 

Чендлер Стивенсон пылил в нижних звеньях «Вашингтона», и за него отдали всего-навсего пик пятого раунда драфта-2021. А нападающий отлично вписался в новую команду и занял место в топ-6. 

Один из сильнейших защитников лиги Алекс Пьетранджело пришел из «Сент-Луиса» в качестве свободного агента. У «Лос-Анджелеса» был выменян его коллега по амплуа Алек Мартинес. У обоих уже был опыт побед в Кубке Стэнли. 

Самый громкий обмен «Вегас» провернул, забрав у «Баффало» Джека Айкела. Тот явно закис в бесперспективной на тот момент команде, к тому же, руководство «Сейбрз» не соглашалось на сложную операцию. За Айкела «Голден Найтс» отдали неплохую цену – двух перспективных игроков и два высоких пика, но точно не пожалели. 

До прихода Айкела «Вегас» считался командой, мягко говоря, простоватой. Второй выбор драфта-2015 (первым был Коннор Макдэвид) добавил «Голден Найтс» изящества и интеллекта. Важно было только подобрать ему правильных партнеров. Все сложилось, когда в нынешний дедлайн «Вегас» выменяли у «Сент-Луиса» Ивана Барбашева. Трудолюбивый россиянин, неистовый Маршессо и эстет Айкел прекрасно дополнили друг друга. 

Были у «Вегаса» и промежуточные трейды. Но в целом руководство клуба обошлось без глупостей и очевидных переплат. На данный момент платежка клуба практически переполнена, но ни одна строчка в ней не вызывает решительных возражений. Правда, Марка Стоуна с его зарплатой в $9,5 млн все же пришлось на полсезона внести в список долгосрочно травмированных – когда-то такой фокус «Тампа» проворачивала с Никитой Кучеровым.  

Брюс Великолепный 

«Ведомости. Спорт» накануне финала отмечал, что набор игровых инструментов у «Вегаса» гораздо богаче, чем у «Флориды». Но у «Бостона», который «Пантерз» прошли в первом раунде, их точно было не меньше. 

Решающим преимуществом стало тренерское мастерство. Брюс Кэссиди, который перебрался в «Вегас» перед началом нынешнего сезона как раз из «Бостона», вчистую переиграл Пола Мориса.  

«Флорида» считается командой, нацеленной на атаку, но в финале «Пантерз» не смогли, по большому счету, найти ключи к воротам соперника, а по ходу игр ни разу не сумели перестроиться.  

Очень показательна статистика блокированных бросков. В каждом матче их у «Вегаса» было значительно больше (16-11, 20-11, 31-17, 30-15, 26-12). Этот показатель считается оборонительным. Действительно, защитники «Голден Найтс» действовали грамотно и самоотверженно. Но в значительной степени это характеризует и нападение команд.  

Если «Флорида» била по воротам при любой возможности, то «Вегас» понимал, что простыми бросками Сергея Бобровского не пробить (это показали предыдущие серии). Защитники «Флориды» мало блокировали, потому что им просто нечего было блокировать. Броски следовали после оставлений, после переводов на другой край, чтобы вратарь не успел переместиться. Особенно показательна пятая шайба решающего матча – там было и оставление, и перевод, и мгновенный бросок в свободный угол.  

У «Флориды» еще теплилась надежда на благоприятный исход. Но во втором периоде пятого матча «Вегас» устроил беспрецедентный штурм и забил четыре шайбы кряду. Причем это был не бездумный навал – даже четвертое силовое звено играло в контроль шайбы. К такому изменению ритма игры соперник оказался не готов. 

Еще одна фишка «Вегаса» – перехваты. В трех матчах они превзошли «Флориду» по этому показателю вдвое (22-11, дважды 14-7). Конечно, Кэссиди видел, что защитники «Пантерз» не сильны в выходе из своей зоны, поэтому кто-нибудь обязательно караулил перехват первого паса, а если он и проходил, то в средней зоне принимающий игрок обязательно попадал под давление.  

Считается, что у Кэссиди скверный характер, и он не очень здорово развивает молодых игроков. В данном случае никого особо развивать не нужно. А вот поставить игру, прочитав соперника, Кэссиди может прекрасно, что и доказал. 

«Вегас» – все еще не самая популярная команда мира. У «Рейнджерс», «Колорадо» или «Тампы» поклонников больше – в России так уж точно. Но нельзя не восхититься тем, как планомерно и четко работал клуб всю свою короткую историю, как грамотно подготовился к нынешней серии плей-офф и прошел ее, как беспощаден был в финале.