Неразлучные. Хоккеисты «Питтсбурга» Малкин, Кросби и Летанг повторили рекорд американских лиг
17 сезонов вместе выступают за одну командуЕвгений Малкин, Сидни Кросби и Крис Летанг начали 17-й совместный сезон в Национальной хоккейной лиге (НХЛ). Тем самым хоккеисты «Питтсбург Пингвинз» повторили рекорд для главных североамериканских лиг. С 1995 по 2011 г. в бейсбольном «Нью-Йорк Янкиз» 17 сезонов вместе провели Дерек Джитер, Мариано Ривера и Хорхе Посада.
Малкин, Кросби и Летанг наверняка превзойдут это достижение. У Кросби после этого сезона останется еще два года по контракту, и он пока не заявлял о намерении завершить карьеру. Малкин и Летанг летом подписали новые соглашения с клубом — на четыре и шесть лет соответственно.
«Ведомости. Спорт» рассказывает, как сложилось уникальное трио и чего оно добилось за годы, проведенные в одной команде.
Путь из аутсайдеров к победам в Кубке Стэнли
«Питтсбург» начала 2000-х переживал тяжелые времена. Легендарный Марио Лемье даже возобновил карьеру, чтобы помочь родному клубу. В 2002 г. «Пингвинз» заняли общее 26-е место в лиге, в 2003 г. — 29-е, в 2004 г. — 30-е, последнее. Но неудачи в регулярном чемпионате позволили «Питтсбургу» высоко выбирать на драфте. В 2004 г. «Пингвинам» достался второй номер, и они объявили своим игроком Евгения Малкина. Первым тогда ушел в «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин.
А на драфте-2005 «Питтсбургу» еще и повезло. Предыдущий сезон был отменен из-за локаута, поэтому лига решила провести драфт-лотерею среди всех 30 клубов. И «Пингвинз» вытащили первый номер — это означало, что к ним присоединится самый талантливый канадский юниор Сидни Кросби.
Тогда же в третьем раунде под общим 62-м номером «Питтсбург» выбрал защитника Криса Летанга.
Кросби дебютировал в НХЛ в 2005 г. Это был еще один неудачный сезон «Пингвинз», несмотря на то что 19-летний Сид выбил 102 очка в дебютный год. Для настоящего возрождения клуба нужно было подождать Малкина.
В первый же год совместного творчества Кросби и Малкин наконец-то вывели «Питтсбург» в плей-офф. Канадец стал лучшим бомбардиром регулярки со 120 очками, россиянин также мощно дебютировал в НХЛ — 85 очков.
Еще через год «Питтсбург» добрался до финала Кубка Стэнли, но уступил в решающей серии опытному «Детройт Ред Уингз» (2-4) с Павлом Дацюком. Крис Летанг еще только осваивался в «Питтсбурге». Так, в плей-офф-2008 он провел всего лишь несколько игр. К тому же, молодой защитник испытал глубокое личное потрясение — его лучший друг погиб в аварии, и Летанг находился в таком подавленном состоянии, что не мог играть.
Становление защитников вообще, как правило, проходит более медленными темпами. К тому же, склонный к авантюрам в игре Летанг поначалу получал немало критики за рискованные действия в атаке и ошибки в обороне. Но постепенно игра защитника становилась все более зрелой, а в минувшем сезоне 35-летний Крис добился лучшего результата по очкам в карьере — 68.
Наконец, в 2009 г. «Питтсбург» созрел для трофея. «Пингвинз» выбили в плей-офф «Филадельфию Флейерз», «Вашингтон Кэпиталз», «Каролину Харрикейнз», а в финале вновь сошлись с «Детройтом» и на этот раз одолели его в семи матчах.
«Питтсбург» затем еще дважды выиграл Кубок Стэнли в 2016 и 2017 гг. За все время, что Малкин, Кросби и Летанг играют вместе, не было случая, чтобы команда не попала в плей-офф. Лучшими бомбардирами команды за все это время становились Кросби или Малкин. Только в минувшем сезоне равное с Кросби количество очков набрал Джейк Генцель. Ну, а Летанг стал ведущим защитником команды, одним из лучших игроков своего амплуа в лиге при розыгрыше большинства.
Медведи в одной берлоге
Практически с самого начала журналисты гадали, как будут уживаться в одной команде два таких ярких центрфорварда как Кросби и Малкин. Периодически возникали слухи о возможном обмене кого-то из лидеров — дескать, слишком большая роскошь иметь двух элитных центров в одной команде. Это, в том числе, серьезное давление на потолок зарплат.
Малкин по предыдущему контракту получал ежегодную зарплату $9,5 млн, сейчас она уменьшилась до $6,1 млн. Кросби же оказался вообще уникальной личностью. Все годы в «Питтсбурге», сразу после окончания контракта новичка, он получал одинаковую зарплату — $8,7 млн. Даже в начале его карьеры эта сумма не казалась запредельной. Тем более она не является таковой сейчас для игрока статуса Кросби.
Похоже, в «Питтсбурге» и не рассматривали всерьез обмен кого-то из лидеров. Малкину и Кросби регулярно меняли вингеров, а они сами оставались стержнем всей командной конструкции. Малкин, Кросби и Летанг выходят вместе при розыгрыше лишнего игрока, и это делает большинство «Питтсбурга» одним из самых убойных в лиге.
«Питтсбургу» повезло еще и в том, что обе ее звезды оказались совершенно не харизматичными вне площадки. Виртуозы на льду, Малкин и Кросби были обычными людьми в жизни, которые не были замешаны ни в каком маломальском скандале.
«Я думаю, это мой самый близкий друг. Мы и семьями дружим. Я уже не раз говорил и буду повторять, что Сидни мне больше не как хоккеист импонирует, а как человек. Если этот человек придет к вам в студию, это будет самый скромный спортсмен из всех, с кем вам приходилось общаться — несмотря на все его регалии, медали и кубки», — рассказывал Малкин в эфире «Матч ТВ».
Двум суперзвездам было уютно вместе осваиваться во взрослом хоккее. Малкин вспоминал, что Кросби очень помогал, когда у него еще не очень хорошо было с английским языком. Канадец оттягивал на себя внимание прессы, с которой привык общаться с детских лет. В свою очередь, Сидни высоко оценивал то, как Малкину удается создать непринужденную атмосферу в раздевалке.
«Мне кажется, за время, проведенное в клубе, они научились ценить друг друга, и то, как они помогают друг другу, успешно влияет на команду. Так что в те вечера, когда Сид проводит не лучший свой матч, Джино выходит на передний план, и наоборот. Бывают игры, когда Джино действует не лучшим образом, тогда на авансцену выходит Сид и действует так классно, что это помогает команде выиграть», — считает тренер «Питтсбурга» Майк Салливан.
Перед новым сезоном у Малкина были непростые переговоры с руководством «Питтсбурга» о новом контракте. Сомнения боссов понятны: российский центрфорвард в последние годы пропускал немало игр из-за травм, не хотелось рисковать, подписывая 36-летнего игрока. У Летанга также шли переговоры о новом соглашении.
На том, чтобы дать Малкину достойный контракт, настаивал Кросби.
«Уверен, что им с Летангом пришлось нелегко. И мне тоже. Даже думать не хотелось о том, что мы, возможно, провели последний матч вместе. Но реальность такова, что это могло произойти. Здорово, что они снова с нами. Эта ситуация точно заставила меня попотеть», — сказал капитан «Пингвинз».
«Питтсбург» лихо начал новый сезон, а ветераны команды показали, что находятся в превосходной форме. «Пингвинз» разгромили «Аризону Койотис» и «Тампу-Бэй Лайтнинг» с одинаковым счетом 6:2. Обязаны были выигрывать и следующий матч. Но, ведя в игре с «Монреаль Канадиенз» в две шайбы после дубля Малкина, расслабились, позволили сопернику перевести игру в овертайм и там добиться победы. Несмотря на это недоразумение, «Питтсбург» представляется одним из фаворитов нового сезона.
Рекорд будет вечным?
Малкин, Кросби и Летанг должны довести свой рекорд как минимум до 19 сезонов. После этого закончится контракт у Сидни, и он определится со своим будущим. Переход кого-либо в другую команду представляется крайне маловероятным, хотя в НХЛ любые чудеса случаются.
А есть ли у питтсбургской троицы конкуренты?
В «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин начал 18-й сезон. Если Никлас Бэкстрем залечит травму, то начнет свой 16-й. У третьего кандидата, защитника Джона Карлсона, — 14-й сезон. Из всех троих наибольшие сомнения по поводу 34-летнего Бэкстрема. У него еще три года, с учетом нынешнего, до конца соглашения с «Вашингтоном», но шведа совсем замучили травмы, и есть серьезные сомнения, что он отработает свой контракт до конца.
Похожая ситуация в «Бостон Брюинз с Патрисом Бержероном (18-й сезон), Давидом Крейчи (16) и Брэдом Маршаном (14). 37-летний Бержерон и 36-летний Крейчи заключили с «Бостоном» годичные контракты, не исключено, что последние в своей карьере. Крейчи год назад уже уезжал в Чехию, вроде бы распрощавшись с НХЛ, но в этом сезоне решил вернуться. Вряд ли надолго.
В «Чикаго Блэкхокс» 16-й и 15-й сезоны начали Патрик Кэйн и Джонатан Тэйвз. Но вот беда, третьего у них нет. Замечательный защитник Данкан Кит, с которым они вместе взяли три Кубка Стэнли, год назад перешел в «Эдмонтон Ойлерз», а затем завершил карьеру.
Стабильная и возрастная команда у «Нью-Йорк Айлендерс». 15 сезонов за клуб провел Джош Бейли, 12 — Кейси Сизикас, по 11 — Андерс Ли, Брок Нельсон и Мэтт Мартин, 10 — Кэл Клаттербак. До питтсбургского рекорда далековато, но у «Айлендерс» есть свой феномен — неизменное четвертое звено.
Обычно боттом команды перетряхивается достаточно часто, а здесь Мартин, Сизикас и Клаттербак уже давно играют в одной тройке. Мартин, правда, уходил на пару сезонов в «Торонто Мейпл Лифс». Но затем вернулся, и уже пятый год тройка выходит в одном и том же сочетании.