В январе в Европе откроется зимнее трансферное окно. Команды смогут усилиться перед плей-офф еврокубков и второй частью сезона в национальных чемпионатах. Наверняка особую активность вновь проявят клубы из Саудовской Аравии. Представители местной лиги стали хедлайнерами летнего окна-2023, купив футболистов в общей сложности на $875 млн.

Многие звезды не скрывают, что отправились в чемпионат Саудовской Аравии на заработки. Оклад подрос даже у таких топ-игроков как Неймар (зарплата бразильца в «Аль-Хиляле» – 150 млн евро в год, что в шесть раз больше, чем в ПСЖ), не говоря уже о других футболистах.

При этом ближневосточный футбол не ограничивается только саудовской лигой. Есть игроки, которые не соблазнились на саудовские деньги и решили выступать в других экзотических чемпионатах этого региона. В первую очередь речь про Катар и Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ).

Андрес Иньеста («Эмирейтс»)

Двукратный чемпион Европы и чемпион мира уехал из Европы в 34 года, подписав контракт с японским «Виссел Кобе». На трансфер из «Барселоны» Иньесту уговорил Хироси Микитани – президент японской команды и по совместительству глава технологической компании Rakuten, тогдашнего спонсора каталонцев.

В «Виссел Кобе» Иньеста провел счастливые пять лет: был любимцем фанатов, капитаном команды, а также завоевал три трофея – чемпионат, Кубок и Суперкубок Японии. Правда, в последнем сезоне полузащитник сыграл лишь в шести матчах из 24 – с трудом выдерживал на поле даже тайм.

Было полное ощущение, что после завершения контракта летом 2024-го Иньеста закончит карьеру, но у футболиста на это были свои планы. «Думаю, мы все представляли этот день немного иначе. Казалось, здесь я уйду на пенсию, этого хотели почти все. Это было бы невероятно красиво. Извините, но я продолжу. Я все еще жажду играть в футбол», – сказал Андрес во время прощального матча за «Виссел Кобе».

В начале августе хавбек, находившийся в статусе свободного агента, заключил годичное соглашение с клубом «Эмирейтс» из ОАЭ. «Для меня и моей семьи это новый вызов, новая глава в жизни. Я столь же воодушевлен, как и в момент перехода в «Барселону», или когда перебрался в Японию. Мне не терпится продолжить играть в футбол», – сказал Иньеста после трансфера в команду из города Рас-эль-Хайма, который с населением в 102 000 человек является шестым по численности в ОАЭ.

«Эмирейтс» был основан еще в 1969 г., но больших успехов не добивался. В истории клуба лишь два трофея – выигранные в 2010-м Кубок и Суперкубок ОАЭ. В последние годы команда перемещается между первым и вторым дивизионом. По итогам прошлого сезона «Эмирейтс» зашел в элитную лигу, усилился, но сейчас вновь испытывает большие сложности – в 10 турах одержал лишь одну победу, имеет пять очков и занимает предпоследнюю, 13-ю, строчку в таблице.

В отличие от японского чемпионата, где выше интенсивность, в лиге ОАЭ Иньеста играет почти в каждом матче по 90 минут, уже забил два мяча и сделал две результативные передачи. Скучать Андресу не приходится – за «Эмирейтс» выступает бывший нападающий «Барселоны» и «Вильярреала» 30-летний Пако Алькасер, чья трансферная стоимость равняется 7 млн евро.

Помимо двух испанцев, в команде числятся еще восемь легионеров. Правда, пока иностранцы результат для клуба добыть не могут.