Жоау Мариу считали провалом «Интера» и «Локо». Сейчас он самый забивной хавбек топ-лиг и бьется за полуфинал ЛЧ

На этой неделе пройдут ответные четвертьфинальные матчи Лиги чемпионов. В среду, 19 апреля, в Милане сыграют «Интер» и «Бенфика». В первой встрече итальянцы, которые не лучшим образом выступают в Серии А (лишь пятое место), к неожиданности многих победили 2:0. При этом лиссабонцы больше владели мячом и нанесли больше ударов по воротам.

Без сомнения, шансы в ответной встрече у «Бенфики» будут. Команда является одной из самых стабильных в нынешнем европейском сезоне. В чемпионате Португалии коллектив победил в 23 матчах из 28 и лидирует с отрывом в четыре очка от «Порту», а на групповом этапе ЛЧ выиграл сложнейшую группу с ПСЖ, «Ювентусом» и «Маккаби» из Хайфы.

А еще за «Бенфику» выступает самый результативный полузащитник топ-10 лиг – Жоау Мариу. В 43 матчах нынешнего сезона лидер лиссабонцев забил 24 мяча. Для «Интера» Жоау – не чужой человек. Португалец принадлежал миланскому клубу на протяжении пяти лет, но у болельщиков вызывал только раздражение – настолько посредственной была его игра. Теперь же Мариу блистает и может выбить «Интер» из Лиги чемпионов.

В Италии видели в Жоау суперзвезду, но трансфер оказался неудачным. В итоге португальца никому не смогли продать

Полузащитник воспитывался в академии «Спортинга». В 2011-м он дебютировал за основу столичной команды, а через пять лет наступил его звездный час. В 23 Мариу стал одним из главных открытий победного для сборной Португалии Евро-2016. Его видение поля, филигранные передачи, мягкая работа с мячом не оставили сомнений – в родном чемпионате Жоау Мариу надолго не задержится.

Так и получилось. В середине 2010-х «Интер» был на распутье – команда никак не могла найти своего тренера, регулярно промахивалась с трансферами и боролось максимум за место в четверке. Казалось, Мариу станет для миланцев настоящим спасением – коллективу необходим был молодой перспективный плеймейкер. Руководство клуба не постеснялось отдать за хавбека 45 млн евро – больше «Интер» не платил ни за одного футболиста в XXI веке. Мариу немного не дотянул до рекорда – летом 1999-го миланцы выложили за Кристиана Вьери 48,5 млн.

В первых встречах Жоау выходил в опорной зоне и полностью оправдывал надежды. «Интер» последовательно победил «Пескару» (2:1), «Ювентус» (2:1) и «Эмполи» (2:0). В принципиальной игре с туринцами Мариу доминировал в центре поля и был признан лучшим игроком матча. Кто же мог подумать, что после этого «Интер» угодит в тяжелейший кризис и в ближайшие полтора месяца одержит только одну победу.

Главный тренер Франк де Бур пытался спасти положение и начал экспериментировать со схемами. Изменилась и роль Мариу – голландский специалист пробовал выпускать полузащитника на фланге и даже в линии нападения. Позиции Жоау менялись едва ли не каждый матч, но ничего не помогало. Китайские инвесторы из Suning Commerce Group, купившие контрольный пакет акций клуба в июне 2016-го, долго терпеть не стали и спустя три месяца после назначения отправили де Бура в отставку.

На замену ему взяли Стефано Пиоли, который увидел в Мариу «десятку». Жоау явно было некомфортно играть вблизи чужих ворот, поэтому большой помощи команде он не оказывал. «Я лучше выступаю в середине поля, – говорил впоследствии хавбек, – впереди или на фланге нужны голы, а это не мое сильное качество. Мне больше подходит строительство игры».

Тот чемпионат «Интер» закончил лишь на седьмом месте. Пиоли был уволен, на замену ему взяли Лучано Спаллетти, который в сезоне 2017/18 усадил Мариу в запас.

Выглядел серо в Англии и России, но в «Бенфике» наконец нашел идеального для себя тренера

В мае 2018-го полузащитник провел последний официальный матч за «Интер», хотя на тот момент его контракт действовал еще три года. Миланцы больше не верили в Жоау – его начали отправлять по арендам. Сначала хавбек поехал в Англию, где провел невыразительный сезон за «Вест Хэм». Затем случилась неожиданная командировка в Россию. В «Локомотиве» Мариу воспринимали как полноценную европейскую звезду, ожидания были соответствующие. «Мариу – игрок большой квалификации, но ему тоже нужна адаптация. Он может играть сразу на трех позициях», – говорил Юрий Семин, возглавлявший тогда московскую команду.

За «Локомотив» Жоау провел 22 матча, в которых забил один мяч (в ворота «Ахмата») и сделал семь голевых передач. Мариу выделялся техникой и видением поля, но играл без желания. Отсутствие должной самоотдачи отмечало и руководство клуба. «Выкупить Мариу было реально. Возможность была. Но после Лиги чемпионов и травмы (в ноябре 2019-го получил перелом пальца ноги и не выступал до весны – «Ведомости. Спорт») Жоау потерял задор. Может, ему хотелось в другой по силе чемпионат. Может, появились мысли о другой команде, – рассказывал Василий Кикнадзе, на тот момент генеральный директор «Локо».

«Интер» не стал возвращать Мариу на последний год соглашения, и хавбек отправился в аренду в родной «Спортинг», желая вновь обрести былую форму и попасть в заявку сборной на Евро-2020. Но и в «Спортинге» Жоау не смогли найти нужную роль, в результате он не только разочаровал фанатов слабым сезоном, но и шокировал переходом в стан злейших конкурентов – «Бенфики». Сначала мучения Мариу продолжились и в этой лиссабонской команде – про Жорже Жезуше полузащитник играл много, при этом ничего выдающегося не показывал, поэтому лишился места в старте.

Неочевидное назначение на пост главного тренера немца Рогера Шмидта летом 2022-го стало большой удачей для «Бенфики» в целом и для Мариу в частности. Шмидт выбрал схему 4-2-3-1 и начал приучать команду много владеть мячом и активно прессинговать. В этой расстановке специалист доверил Мариу место свободного художника в тройке под нападающим. Эффект получился сумасшедшим. Спустя много лет Жоау начал заниматься любимым делом – распределять мячи в атаке и смещать внимание на себя, раскрывая зоны для партнеров. А еще хавбек оказался блестящим пенальтистом – половину из 24 мячей он забил с 11-метровый точки.

Болельщики давно подозревали, что Мариу – футболист с тонкой психологией. Оказалось, для него и вправду очень важна похвала. Шмидт понял это очень быстро и регулярно начал отмечать полузащитника, причем не стеснялся в формулировках. «Жоау – совершенный игрок, идеальный спортсмен с прекрасным отношением к делу, – восторгался наставник. – Он всегда мотивирован, настоящий профессионал. Он делает игроков вокруг себя лучше. Редко теряет мяч, принимает верные решения».

Комплименты оправданы – вместе с партнером по команде Гонсалу Рамушем Мариу делит первое место в списке лучших бомбардиров чемпионата Португалии (у футболистов по 17 голов), а в Лиге чемпионов Жоау забил в пяти встречах подряд и повторил рекорд легендарного Эйсебио, установленный в начале 1960-х. На этой неделе Мариу может окончательно вписать свое имя в историю «Бенфики», если поможет лиссабонцам выйти в полуфинал Лиги чемпионов. На этой стадии еврокубка команда не выступала с сезона 1989/90.