От чудо-чемпионства до зоны вылета. «Лестер» выиграл все в Англии, а теперь опустился на дно

«Ведомости. Спорт» продолжает сериал о топовых европейских командах, которые в этом сезоне оказались в кризисе. Ранее мы писали о деградации «Валенсии» и «Лиона», теперь самое время обратить внимание на самую богатый чемпионат – Английскую премьер-лигу (АПЛ). «Лестер» никогда не был по-настоящему большим клубом, но подарил, пожалуй, главное футбольное чудо XXI века, обогнав в сезоне 2015/16 всех богатых грандов и завоевав титул. После этого «Лестер» закрепился в верхней части таблицы, доходил до четвертьфинала Лиги чемпионов и полуфинала Лиги конференций, а также взял Кубок и Суперкубок Англии.

В нынешнем сезоне команда не похожа сама на себя. В 30 турах «Лестер» потерпел 19 поражений (больше всех в АПЛ), пропустил 52 мяча и сейчас идет на предпоследнем, 19-м, месте. В ближайшем туре коллектив сыграет на выезде с «Манчестер Сити» и в случае (вполне вероятного) поражения может и вовсе стать последним.

Владелец «Лестера» хотел улучшить инфраструктуру, но инвестиции были невовремя

О возможных проблемах «Лестера» заговорили еще летом, когда команда потеряла двух лидеров – вратарь Каспер Шмейхель за 1 млн евро перешел в «Ниццу», а центральный защитник Уэсли Фофана за 80 млн евро отправился в «Челси». Укрепить состав не получилось – на замену Фофане у «Реймса» за 17 млн купили бельгийца Ваута Фаса, которому, как выяснилось впоследствии, потребовалось много матчей на адаптацию к скоростям АПЛ.

Причины низкой трансферной активности – в тяжелом финансовом положении клуба. Согласно последнему отчету, опубликованному в марте 2023-го, по итогам сезона 2021/22 «Лестер» понес рекордные убытки в размере 105 млн евро. Эта цифра почти в три раза превышает потери, которые были у коллектива ранее (35 млн евро). Всего за последние годы задолженность «Лестера» перешла за отметку в 300 млн евро.

В феврале владелец клуба и руководитель компании King Power, монополизировавшей торговлю товарами duty free в тайских аэропортах, Айяватт Шриваддханапрабха объявил, что выплатил часть долгов на 220 млн евро, но проблема с деньгами сохраняется. Бизнесмен выбрал неудачный момент для инвестиций в клуб, прямо перед пандемией потратив 100 млн евро на строительство одной из лучших тренировочных баз в АПЛ, улучшение комплекса академии и создание женской команды. 

Ограничения, связанные с коронавирусом, сильно ударили по бизнесу King Power. Денег на усиление состава у Шриваддханапрабхи не было. Но даже если бы таец захотел купить статусных футболистов, он не мог бы этого сделать из-за финансового фэйр-плей. У «Лестера» очень дорогой состав – в сезоне 2020/21 соотношение зарплат к доходу составляло 80%, хотя новые правила Союза европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) позволяют тратить на зарплаты не больше 70% бюджета.

Таким образом, клубу нужно было либо искать новые источники доходов (этого сделать не получилось), либо расставаться с футболистами, у которых большие оклады (одна из причин, почему решили не удерживать Шмейхеля) и ограничивать себя в покупках. В начале сентября, когда закрылось трансферное окно, Шриваддханапрабха написал письмо болельщикам с объяснением ситуации. Бизнесмен заверил, что финансовое положение клуба находится в безопасности и «подкрепляется его личным участием».

«Мы продолжаем искать возможности для увеличения доходов, чтобы конкурировать с признанной футбольной элитой в долгосрочной перспективе, но наше краткосрочное средство компенсации – прибыль за счет торговли игроками, – объяснял Шриваддханапрабха, возглавивший клуб после трагической смерти своего отца осенью 2018-го. – Мы успешно делали это в течение пяти летних сезонов подряд до 2021-го, когда решили инвестировать в команду без существенных продаж. Этим летом мы не могли рисковать и дальше нарушать баланс, поэтому решили, что в команде нужно освободить место, прежде чем вводить новых игроков».

Такой подход руководства не понравился главному тренеру Брендану Роджерсу. «При всем уважении, мы не получили той помощи на трансферном рынке, в которой нуждалась команда», – делился североирландец в интервью BT Sport в начале сентября. К тому моменту специалист лишился из-за травм двух основных игроков – вингера Харви Барнса и защитника Рикарду Перейру.

Сезон разрушили эпидемия травм и спад формы у лидеров

Эти потери оказались не единственными. Каждый месяц у «Лестера» начали выпадать основные футболисты. В ноябре из-за проблем с ахилловым сухожилием в лазарет слег еще один крайний защитник – Джеймс Джастин. В декабре травму берцовой кости получил защитник Джонни Эванс. В конце февраля повреждение голеностопного сустава получил ключевой игрок центра поля Юри Тилеманс – бельгиец до сих пор восстанавливается. Кроме того, уже больше года от травмы колена лечится защитник Райан Бертранд.

Проблемы в обороне, обусловленные не только постоянными травмами, но и провальной игрой признанных лидеров (турок Чаглар Сеюнджю, которого в свое время хотел купить «Манчестер Сити», результативно ошибается едва не в каждом матче), наложились на невыразительные выступления представителей атаки.

Джейми Варди является самым высокооплачиваемым футболистом команды (получает 140 000 фунтов в неделю), но в 29 матчах забил лишь один мяч. Для сравнения: в прошлом сезоне 36-летний английский форвард отличился 15 раз в 25 встречах. Другие представители атаки – замбиец Патсон Дака и нигериец Келечи Ихеаначо – компенсировать спад формы Варди не смогли. На двоих они забили лишь семь мячей.

Кроме того, «Лестер» явно не справился с потерей основного вратаря и капитана в одном лице. В последние сезоны болельщики критиковали Каспера Шмейхеля за плохую игру ногами и периодические ошибки, но он был лидером на поле и в раздевалке. Таких футболистов в «Лестере» сейчас просто нет. А кроме того, датчанин совершал много важных сэйвов. Чего не делает его сменщик Дэнни Уорд – по показателям продвинутой статистики 29-летний валлиец пропустил на 5,5 мячей, чем должен был.

В последних матчах место в ворота занял другой датчанин – Даниэль Иверсен. Но к разительным переменам это не привело: «Лестер» не может выиграть в АПЛ больше двух месяцев – с 11 марта.

2 апреля с поста главного тренера был уволен Брендан Роджерс, работавший в команде с февраля 2019 г. Шриваддханапрабха очень хотел, чтобы «Лестер» возглавил Грэм Поттер, покинувший «Челси», или экс-наставник «Ливерпуля» и «Реала» Рафаэль Бенитес. Однако оба специалиста отказались принимать тонущий коллектив, и боссам пришлось выбрать менее статусного наставника. Команду возглавил Дин Смит, вернувший в Премьер-лигу «Астон Виллу». Возможно, такой выбор тренера в итоге окажется даже более правильным – в этом году в АПЛ будет тяжелая борьба за выживание (участвовать в ней будут как минимум пять команд), так что опыт Дина по работе с аутсайдерами должен помочь «Лестеру».