Пришел в баскетбол в 15, учился по YouTube и едва не закончил в 20, а теперь – самый ценный игрок НБА

Камерунец Джоэль Эмбиид стал самым ценным игроком сезона в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), 213-сантиметровый центровой «Филадельфии Севенти Сиксерс» уверенно выиграл традиционное голосование 100 журналистов, получив 73 первых места, 25 вторых и два третьих. Следом за ним серб Никола Йокич из «Денвер Наггетс» с 15 первыми местами – отрыв огромный.

По ходу сезона главным претендентом на награду считали Йокича, который выигрывал ее два года подряд, но в итоге он не стал первым в истории, кому MVP вручили три сезона последовательно. Эмбиид до победы дважды подряд был в голосовании вторым и не раз говорил, что такая индивидуальная награда по итогам регулярного чемпионата ему важна.

Сейчас оба продолжают борьбу в плей-офф: «Филадельфия» Эмбиида играет во втором раунде Восточной конференции с прошлогодним финалистом «Бостон Селтикс», «Денвер» Йокича на той же стадии в Западной конференции борется с «Финикс Санз». Между собой Джоэль и Никола могут сыграть только в финале, для этого им нужно выиграть текущие серии и пройти еще по одному сопернику из своей конференции.

Позднее начало и риск раннего конца

Старт карьеры Эмбиида – уникальная история. Он начал заниматься баскетболом только в 15 лет, лишь в 16 впервые попал в полноценный тренировочный лагерь в Камеруне (хотя даже там пропустил начало, потому что не воспринимал игру всерьез), но, как только оказался на глазах у специалистов, быстро заслужил приглашение в американскую школу, чтобы продолжить – а в его случае скорее начать – баскетбольное образование.

Джоэль не раз рассказывал, что первое время чувствовал себя в США некомфортно, в том числе из-за нехватки базовых навыков – это вызывало насмешки партнеров по школьной команде. Тогда камерунец мог играть только за счет роста. Сейчас у Эмбиида один из лучших в лиге бросков со средней дистанции в прыжке: выполнять их он учился по роликам на YouTube. Рассказывал, что вбивал в поиске «белые игроки бросают трехочковые».

Скауты видели талант центрового, его способность учиться, поэтому 20-летний Эмбиид был выбран «Филадельфией» под высоким третьим номером на драфте 2014 г. Правда, за три месяца до церемонии камерунец перенес операцию на стопе из-за стрессового перелома – первые два сезона в НБА Джоэл пропустил.

Дебюта пришлось ждать до октября 2016 г. «Филадельфия» спокойно давала новичку время на восстановление, потому что в разгаре был «Процесс»: период, когда команда стремилась выигрывать как можно меньше матчей в регулярном чемпионате, чтобы получить более высокий выбор на драфте и таким образом собрать в перспективе более сильный состав. Эмбиид пришел в «Сиксерс» по ходу реализации этой идеи и получил тематическое прозвище – теперь на домашних матчах его так и объявляют: Джоэл The Process Эмбиид.

Начиная со второго сезона, с 2018 г., камерунца ежегодно выбирают на Матч звезд НБА – он однозначный лидер «Филадельфии», а в двух последних регулярных чемпионатах еще и лидер лиги по результативности (30,6 и 33,1 очка в среднем за матч соответственно).

Первый большой контракт у Эмбиида появился к сезону 2018/19, он стал зарабатывать более $25 млн в год, сейчас он получает $33 млн за сезон, а со следующего вступит в силу продление на максимально возможную сумму – она будет определена в июле в зависимости от обновленного потолка зарплат и составит 35% от него. Предполагается, что за следующие три сезона Джоэл заработает не меньше $46,6 млн, $50,3 млн и $54 млн.

Хотя всего этого могло и не быть.

Эмбиид признавался: осенью 2014 г. он всерьез думал закончить карьеру. Тогда в октябре в Камеруне погиб младший брат Джоэля, с которым они не виделись несколько лет.

В колонке для The Players’ Tribune Эмбиид писал: «Когда я вернулся в Филадельфию с похорон, чувствовал, что потерял цель жизни. Хотел обратно в Камерун, к семье <...> Мне нужно было каждое утро искать в себе желание дальше играть. Каждое утро я говорил себе: у тебя есть выбор – сдаться и продолжать пытаться. И очень часто я был близок к тому, чтобы выбрать первый вариант».

Джоэль все же выбрал второй – и теперь добился одной из главных личных наград НБА. 

Африканский путь и неудержимость

В Эмбииде уникально сочетаются природная мощь, бросок и баскетбольный интеллект, его невозможно остановить один на один – и это важнее, чем поздний старт, говорит «Ведомости. Спорту» агент Максим Шарифьянов, представлявший в том числе интересы чемпиона НБА Тимофея Мозгова.

«Эмбиид – осовремененный образ центрового, – продолжает Шарифьянов. – Раньше люди его габаритов просто не должны были бросать, хватало того, что они выжигают все под кольцом. Таким был, например, Шакил О’Нил. Когда у человека талант подобного уровня, не так важно, в каком возрасте он начал заниматься баскетболом. Профессиональный спорт сейчас в целом заточен на просеивание талантов, в том числе в Африке. Американский баскетбол устроен так же: благодаря количеству занимающихся и конкуренции наверх выбираются самые способные, хотя детской системы обучения почти нет».

По словам агента, дорога в НБА для африканских баскетболистов открыта в последние 15–20 лет – их попадание в американские колледжи и затем в лигу через драфт давно уже не выглядит необычно, как, например, суданского 230-сантиметровый центрового Мануте Бола в середине 1980-х. Шарифьянов обращает внимание, что тренд уже активен и в Европе, академии больших клубов тоже ищут талантливых игроков в Африке.

Африканские программы развития баскетбола действуют несколько десятков лет, добавляет агент. Он вспоминает, что еще в начале 2010-х, когда Мозгов играл в «Денвер Наггетс», обсуждал с генеральным менеджером клуба Масаи Уджири активность НБА в Африке. В африканский баскетбол инвестирует и одна из первых суперзвезд лиги с континента – центровой Дикембе Мутомбо из Конго.

Тотальный универсализм и воспитание всех как маленьких

Роль центровых в современном баскетболе заметно меняется, признает в разговоре с «Ведомости. Спортом» двукратный серебряный призер чемпионатов мира (1994, 1998), а сейчас тренер Василий Карасев, игравший на позиции разыгрывающего.

«Классические центровые совсем еще не ушли, но теперь у каждого игрока на этой позиции должно быть как минимум умение сделать передачу, – объясняет он. – Система защиты заметно изменилась, теперь доминирующих центровых не оставляют один на один, оборона сдваивается на них, а в такой ситуации игроку нужно найти пасом освободившегося партнера, готового совершить дальний бросок. Эволюция баскетбола обязывает центровых и обыгрывать в поле, не только под кольцом, и защищаться вплоть до трехочковой линии».

Карасев подчеркивает, что глобально речь идет о нарастающем универсализме и стирании четких границ между позициями: раньше баскетболистов можно было строже классифицировать с первого (разыгрывающий) по пятый (центровой) номер, теперь можно говорить скорее просто об игроках передней линии – более высоких, и задней. И то в основном в атаке, потому что при обороне происходит большое количество смен, а особенно ценятся те, кто способен защищаться против игроков любых габаритов.

Процесс универсализации идет активно, а его результаты видны в том числе на примерах молодых российских игроков, обращает внимание тренер, в сезоне 2022/23 работавший с командой МБА в Единой лиге ВТБ. Он приводит в пример 22-летнего Андрея Мартюка ростом 211 см, который в последнее время стал больше играть на позиции центрового за «Локомотив-Кубань» (команда сейчас борется за титул в финале с казанским УНИКСом), при этом он владеет трехочковым, может набрать очки в проходе на скорости и быть универсальным в защите.

«За такими игроками будущее, хотя, если будут рождаться игроки габаритов и мощи О’Нила или Арвидаса Сабониса, они свою нишу найдут и без дополнительных умений, – считает Карасев. – Главная ошибка, на мой взгляд, это слишком рано определять игрокам позицию. Полезнее в детстве всех тренировать как игроков задней линии, чтобы были и дриблинг, и бросок. Иначе большой риск загубить ранней специализацией: в юности баскетболист может быть выше всех и играть на позиции центрового, но, если потом рост остановится в районе 2 м, во взрослом баскетболе без навыков легко потеряться. Тот же Сабонис начинал как маленький, просто потом вырос».

Большим игрокам с учетом обновленного набора навыков проще заработать звание MVP, потому что с таким ростом удобнее добиваться привлекательной статистики: не только набирать очки, но и добавлять подборы с передачами, подчеркивает тренер.

Стиль низкорослых и преследующие травмы

К наградам по итогам регулярного чемпионата нужно относиться настороженно, считает Шарифьянов. «В регулярке напрочь отсутствует защита, это больше шоу и инструмент для зарабатывания денег, – объясняет он свою позицию. – Вот плей-офф – совсем другое дело, другой уровень контакта и эмоций».

Последние пять лет MVP получают баскетболисты ростом 210 см и выше – до Эмбиида были Яннис Адетокумбо («Милуоки Бакс», 211 см) и Никола Йокич (211 см) – и это объяснимо, считает Шарифьянов. За счет таланта, атлетизма и интеллекта они делают на топ-уровне то, что обычно характерно для игроков ростом на 15–20 см ниже.

«В сегодняшнем баскетболе все больше примеров, когда игроки, подходящие по габаритам для позиции центрового, действуют в стиле маленьких, – говорит Шарифьянов. – Первым номером ближайшего драфта будет мальчик [француз Виктор Вембаньяма] ростом 225 см, который играет как атакующий защитник. Если смотреть на него в отрыве от остальных, кажется, что это 190-сантиметровый баскетболист. Но это игрок гигантского роста, который те же самые вещи исполняет на другой высоте, с другим размахом рук в защите. Как такого остановить, непонятно».

При этом здоровье – одна из граней таланта, считает Шарифьянов. Он сравнивает способность проходить сезон без травм со врожденным пониманием броска. По его словам, за счет реабилитации, правильного питания и других факторов можно чуть улучшать ситуацию, но кардинально изменить подверженного травмам баскетболиста невозможно.

Эмбиид как раз относится к категории подверженных травмам, особенно при максимально контактном баскетболе плей-офф. Например, два сезона назад он выходил на решающие матчи с частичным разрывом мениска.

В прошлом плей-офф камерунец играл с надорванной связкой пальца на бросковой правой руке и получил перелом глазницы в матче первого раунда против «Торонто», в следующую серию вернулся с недолеченными повреждениями, и команда вылетела от «Майами Хит» в шести матчах.

Текущий розыгрыш Эмбиид начинал здоровым, но в первом раунде с «Бруклин Нетс» травмировал колено – и пропустил два матча.

Вернувшись на площадку, Джоэл объяснил: полное восстановление займет до шести недель, готовым на 100% в плей-офф он уже не будет, поэтому решил играть хотя бы так. Ради шанса выиграть чемпионат в один сезон с MVP – такое в истории НБА случалось лишь 14 раз.