Брюс Уиллис родился 19 марта 1955 г. в Идар-Оберштайне в Западной Германии в семье немки и американского военного. После отставки отца семья переехала в Нью-Джерси (США). На новом месте мальчик записался в театральный кружок, чтобы избавиться от заикания. Но актером становиться не планировал. Получив школьный аттестат, он сначала работал охранником на атомной электростанции в Нью-Джерси, а затем – водителем и барменом в Нью-Йорке.

В 1984 г. Брюс Уиллис перебрался в Лос-Анджелес, начал ходить на кастинги и получил роль сыщика в телесериале «Детективное агентство "Лунный свет"». За нее актера наградили сразу двумя престижными премиями – «Эмми» и «Золотой глобус». Неожиданно для себя он стал телезвездой.

В 1988 г. начинающий актер сыграл в боевике «Крепкий орешек» полицейского Джона Макклейна, который оказался запертым в захваченном террористами здании и вынужден спасать семью и заложников. Фильм превратился в культовый. Сам Брюс Уиллис говорил, что его персонаж – простой парень со страхами и тревогой: «Не знаю никаких супергероев… Я хотел сыграть героя, который боится умереть». После премьеры актеру стали предлагать роли полицейского, военного или частного сыщика, например, в фильмах «Гудзонский ястреб», «За городом» и «Меркурий в опасности». 

В 1990-е Брюс Уиллис пытался распрощаться с амплуа «спасителя мира». Он сыграл предприимчивого репортера в трагикомедии «Костры тщеславия» (1990) и романтического героя в мелодраме про развод «История о нас» (1999), но фильмы посчитали неудачными. Гораздо заметнее в этот период оказалась второстепенная роль в криминальном триллере Квентина Тарантино «Криминальное чтиво» (1994).

После громкой премьеры «Криминального чтива» Брюса Уиллиса начали приглашать в кассовые научно-фантастические фильмы: «Пятый элемент», «Армагеддон», «Петля времени» и «12 обезьян», а его голос использовали в компьютерной игре «Апокалипсис».

Брюс Уиллис считает, что рассмешить зрителя – «самый огромный вызов» для актера, и сожалеет, что его редко приглашали в комедии. В 1992 г. он появился в черной комедии «Смерть ей к лицу» в роли пластического хирурга, который запил и переквалифицировался в сотрудника похоронного агентства. В 2000 г. сыграл в фильме «Девять ярдов» мафиози Джимми «Тюльпана» Тудески, который скрывается от подельников по программе защиты свидетелей, и ненадолго появился в сериале «Друзья», за что получил «Эмми» как лучший приглашенный актер.

В 1999 г. Брюс Уиллис сыграл в фильме Найта Шьямалана «Шестое чувство». Он стал самым прибыльным в его карьере и принес около $120 млн. В итоге Брюс Уиллис начал чаще сниматься в независимом кино, например, в мрачном кинокомиксе Роберта Родригеса и Фрэнка Миллера «Город грехов» (2005) и трагикомедии Уэса Андерсона «Королевство полной луны» (2012). Сам актер говорил, что в его карьере «наступил долгожданный момент, когда уже не нужно изображать чувака, спасающего мир».

Брюс Уиллис также занимался музыкой: играл в группе The Accelerators, выпустил два альбома и снялся в клипе группы Gorillaz «Stylo».

В последние годы актер часто снимался в фильмах низкого качества и рекламе (например, российского мобильного оператора «Мегафон»). Некоторые наблюдатели предполагали, что актера вынуждают заниматься этим финансовые проблемы. Но в 2022 г. стало известно, что Брюс Уиллис приостановил карьеру из-за начавшейся афазии – повреждения мозга, при котором страдает речь и коммуникации. В 2023 г. семья сообщила поклонникам и журналистам, что недуг актера прогрессировал. Нынешнее состояние врачи считают лобно-височной деменцией.

Последний фильм с Брюсом Уиллисом («Миссия ассасина») вышел в 2023 г., уже после того, как актер объявил о завершении карьеры.

Во время лечения Уиллиса поддерживает семья. В 1987 г. актер женился на голливудской актрисе Деми Мур. В этом союзе родились три дочери: Румер, Скаут и Таллула. В 2000-м пара развелась, и спустя несколько лет артист женился во второй раз на мальтийской модели Эмме Хеминг. Вместе с ней он родил еще двух дочерей: Мейбл и Эвелин. Все члены семьи посещают актера и общаются с ним, несмотря на сложности с речью. «Жизнь – это не кино. Дублей не будет», – сказал однажды Брюс Уиллис.