11 ноября в Кельне, Дюссельдорфе и других немецких городах на Рейне стартовал карнавальный сезон – «пятое время года», как его называют местные жители. По традиции массовые гуляния в шутовских нарядах начались ровно в 11 часов 11 минут. Во время шествия принято бросать сладости и конфетти.

Сезон продлится почти четыре месяца и завершится карнавальной неделей, кульминацией которой станет «бешеный понедельник» (3 марта).

В городах и деревнях на Рейне с ноября до конца зимы проходят заседания карнавальных сообществ, балы, маскарады, уличные шествия.

Участники народных гуляний предпочитают наряжаться в костюмы животных, пиратов, ведьм и клоунов.

Ноябрь посвящен подготовительным мероприятиям. В это время активисты карнавальных сообществ решают организационные вопросы, выбирают лозунг фестиваля, песню и главных персонажей.

После Нового года начинается период карнавальных заседаний и балов.

Заключительная стадия – уличные шествия, которые традиционно стартуют за неделю до начала Великого поста.

Истоки последнего этапа фестиваля восходят к Средневековью, когда люди отмечали приход весны песнями и танцами.

К завершению карнавального сезона в Кельн съезжаются около 2 млн туристов.

По некоторым оценкам, посетители карнавала ежегодно тратят порядка 450 млн евро на дорогу, проживание, питание и веселье.