Северный речной вокзал был первым в СССР речным вокзалом, при строительстве которого решено было отойти от сугубо функционального подхода и уделить внимание эстетической стороне. По задумке архитекторов, здание воссоздаёт образ корабля: три яруса открытых веранд символизируют его палубы, шпиль на центральной башне – корабельную мачту.

На исторических фотографиях видно, что около здания вокзала росли пальмы. Что случилось с ними потом – неизвестно.

Колонны центральных парадных арок вокзала украшены медальонами, 24 больших фарфоровых блюда диаметром по 1,5 м каждый. Все по правилам симметрии – по 12 элементов со стороны парка и набережной.

Медальоны изготовили и расписали вручную на Ломоносовском фарфоровом заводе в отделе особых экспериментальных заказов. Каждый рисунок неповторим и изображает знаковые объекты того времени: мавзолей Ленина, Кремль, дирижабль, гидроэлектростанция, еще не построенный Дворец Советов.

Реставраторы воссоздали исходную форму медальонов и заново их расписали, сохраняя рисунок.

Поскольку здание вокзала расположено на холме, со стороны парка кажется, что оно двухэтажное. На самом деле оно состоит из трех уровней. Самый нижний видно лишь со стороны канала имени Москвы. После окончания работ в подвале создадут музей мореходства и Северного речного вокзала.

Башню здания вокзала украшают часы: по циферблату на каждую из четырех сторон света. Внутри башни расположился механизм с курантами. Циферблаты разработала проектная бригада Алексея Рухлядева специально для Северного речного вокзала. Диаметр циферблата составляет почти 2,4 метра, длина каждой стрелки – более метра.

До нашего времени циферблаты дошли в черном цвете. Но во время исследований специалисты обнаружили, что часы были позолоченные. Реставраторы приняли решение воссоздать позолоту на стрелках, металлических пластинах под цифрами и секундных делениях.

Башню венчает звезда, которая располагалась на верхушке раздвижного шпиля. В период навигации – с апреля по октябрь – ее поднимали на высоту 75 метров. Поздней осенью, зимой и ранней весной шпиль был опущен. Это означало, что сезон не открыт. Звезда сделана из металла и покрыта гальваническим способом золочения. В центре у нее с обеих сторон находилось два знака серпа и молота, посеребренных и инкрустированных самоцветами: топазами, александритами, аметистами, аквамаринами и горным хрусталем. За десятилетия камни покрылись пылью, грязью и потускнели. Им придали лоск, дополнили утраченными камнями.

В советское время крыша Северного речного вокзала была эксплуатируемая. На ней размещался ресторан: стояли столики, бегали официанты, гости наслаждались видом. Здесь проходили съемки фильмов «Волга-Волга» и «Новая Москва».
Реставраторы предлагали вновь использовать крышу как общественное пространство. Но по современным требованиям пожарной безопасности и нагрузок на кровлю этого осуществить не удастся.

На крыше разместят 12 фонарей в виде ландышей. Раньше они совмещали в себе сразу три функции – освещение, декор и место для отдыха (в их основании установлены скамьи). Сами фонари были выполнены из металла, бетона, оштукатуренной кирпичной кладки и стекла. До нашего времени фонари дошли в плохом состоянии (металлические элементы деформировались, большая часть стеклянных плафонов разбилась или вообще отсутствовала, декоративная отделка разрушена и частично утрачена). Каждый из фонарей решено отреставрировать, чтобы они снова смогли светить. Плафоны изготовят из молочного стекла – по 12 штук на каждый фонарь, заменят проводку, восстановят декор и укрепят конструктивное основание фонарей. Лавочки под ними воссоздадут, но использоваться они не будут, поскольку крышу не будут эксплуатировать.

Фонтан с южной стороны здания по замыслу архитекторов должен был напоминать гостям о Черном море и Крыме. Его создал скульптор Иван Ефимов. В центре чаши находился цветок, из которого спускалась вода, а над ним и вокруг него, по кругу, располагалась группа из девяти медных дельфинов. У каждого был свой шар, только сверху – стеклянные, а снизу – металлические.

До наших дней не сохранился ни один подлинный дельфин. Только три, которые были уже воссозданы в период прошлых реставраций. Остался только сам цветок. Реставраторы решили воссоздать фонтан таким, каким он был при строительстве вокзала. Ведь остались исторические фотографии и план реставрации предыдущих лет.

Фонтан «Север», по замыслу архитекторов, должен был отсылать гостей к освоению Арктики. Сверху располагался птичий базар: три железные гагары с размахом крыльев более метра и три небольшие утки. Всю композицию держали мраморные медведи – два больших и один маленький. Они стояли на гранитной чаше, из которой била вода.

Птицы не сохранились вообще. Да и сам фонтан дошел до наших дней нерабочим. Можно только предполагать по фотографиям, что вода лилась еще и из центра и спускалась по медведям.

Там, где башня соединяется с центральной частью вокзала, в разные стороны света смотрели четыре бетонные скульптуры – Южанка, Красноармеец, Северянин и Краснофлотец. К началу реставрации состояние скульптур было аварийным. Многие части оказались утрачены. Реставраторы решили, что лучшим выходом  будет снять копии и изготовить новые скульптуры из того же материала.

Реставраторы расчищали старые слои штукатурки, заново штукатурили стены и воссоздавали первоначальный облик здания. В процессе реставрационных работ выяснилось, что при строительстве использовали специальную каменную штукатурку со слюдой – террозитовую. Здание не раз перекрашивали, поэтому террозитовую штукатурку удалось найти только во время исследований. Она имела разную фактуру: где-то гладкую, где-то рустованную, напоминающую кладку из крупных камней.

Стены главного зала вокзала были отделаны мраморными плитами. Под потолком расположились гербы советских республик, по три с четырех сторон.

Слева от главного зала был вход в ресторан, с украшением в виде циферблата над дверью. Мраморные стены с резными деревянными панелями, наборный паркет, кессонированный потолок с живописью гризайл и медальонами с изображением кораблей – таким был ресторан в советские годы, напрямую связанный со столиками на крыше. Именно отсюда официанты бежали по прямой лестнице рядом с фонтаном «Юг» с подносами еды. Ресторан восстанавливать не стали. По современным требованиям рестораны должны обеспечивать полный цикл. То есть половину цокольного этажа пришлось бы занять печами, холодильниками и пр. На вокзале разместят только кафе и зону буфета. В советское время руководство ресторана сменялось каждые 20 лет, и каждый считал своим долгом сделать ремонт под себя. При расчистке пола в зале ресторана нашли шесть слоев паркета, но исходный рисунок найти так и не удалось.

Слева от входа в зал ожидания расположился зал особого назначения. По некоторым источникам, это был личный кабинет Сталина, который принимал здесь людей, когда бывал на территории Северного речного вокзала. Кабинет полностью сочетается с остальным зданием: на стенах – мрамор, на полу – наборный паркет, на потолке – кессоны с живописью гризайль. После окончания работ кабинет восстановят. На каждой из четырех стен есть пустые круглые ниши под панно. Как предположили реставраторы, раньше их украшали портреты государственных деятелей. Возможно, в какой-то период они стали неугодными, портреты сняли, места расчистили и оставили пустыми. Поскольку нет информации о лицах, которые были изображены на панно, реставраторы приняли решение оставить их такими.

По замыслу создателей, Северный речной вокзал стал не только транспортным узлом, но и местом повседневного отдыха. Рядом был разбит парк площадью 40,9 га. Парк и здание вокзала образуют целостный архитектурный и историко-культурный комплекс. Парк, созданный в 1936–1938 гг., сохранил заложенную планировку и систему озеленения. Проект благоустройства основан на исторических чертежах автора планировки парка инженера зеленого строительства Тимофея Шафранского. Парк сохранит советские черты, но будет дополнен современными спортивными площадками, где можно будет поиграть в стритбол, пинг-понг, зимой покататься на коньках. Планируется обновить и создать заново семь детских площадок.

Аллегорическая скульптура установлена в 1937 году в год открытия канала Москва – Волга. Девушка в простом платье, с моделью корабля в руках, стала символом канала, соединяющего Москву-реку с Волгой. Это образное изображение молодой России, гордой и свободной, где две водные артерии России («руки») соединены «новой водой» – водным путем с парусником.