Компания поставила амбициозную цель — снизить выбросы парниковых газов, а один из способов достичь этой цели — изучить процесс поглощения породой парниковых газов и разработать методологию учета уловленных углеродных единиц.
В 2021 г. компания добыла 41,2 млн т руды. В процессе добычи и обогащения руды на предприятиях компании образуется пустая порода, или хвосты, которые представляют собой тонкоизмельченную породу фракции менее 0,4 мм, похожую на мелкий песок. В виде отходов хвосты хранятся на специальных полигонах — хвостохранилищах.
Содержащиеся в такой породе кремнезем и оксид магния способны поглощать углекислый газ при выветривании — продолжительном контакте с атмосферным воздухом. При взаимодействии с водой и воздухом углекислый газ связывается с минералами и металлами, которые присутствуют в составе таких пород, в результате чего образуются карбонаты. Этот процесс называется минерализацией. В результате него СО2 из атмосферы переходит во вторичные минералы в виде карбонатов.
Согласно экологической стратегии «Норникеля» объемы выбросов парниковых газов первой и второй областей охвата (прямые выбросы при производстве и косвенные от потребления энергии) по группе к 2028 г. должны снизиться на 25%, до 7,7 млн т в год по сравнению с 10,3 млн т сейчас.
Учитывая большие объемы производства компании, потенциал поглощения СО2 из атмосферы отработанной породой может достигать нескольких миллионов тонн в год. Департамент технологических инноваций «Норникеля» начал оценку этого потенциала. Специалисты департамента совместно с площадками группы собрали 200 проб для исследования процессов естественной и искусственной минерализации пустой породы. Затем профильный исследовательский институт проведет анализ минералогического и элементного состава собранных проб с оценкой содержания поглощенного СО2.
«Мы приступили к исследованию процесса минерализации. В планах — разработать методику оценки и расчета углеродных единиц на базе полученных результатов, которая станет основой для создания стандарта по учету углеродных единиц. На выходе мы получим методологию, которая позволит оценивать поглотительную способность хвостов исходя из минералогического состава тонны добытой руды. Благодаря этому мы будем понимать, сколько переработали тонн руды и сколько CO2 поглотили», — прокомментировал Сергей Вагнер, руководитель направления «Технологии рециркуляции и вовлечения побочных продуктов» департамента технологических инноваций.
Совместно с учеными «Норникель» также разрабатывает технологию искусственной минерализации хвостов. Она может применяться на производственных площадках компании: например, через пульпу можно будет пропускать дымовые газы ТЭЦ или технологические газы плавильных печей, содержащие в том числе и СО2. Это позволит значительно увеличить потенциал поглощения парниковых газов.