Соки Марса

Для многих ученых поиск воды на Марсе давно уже стал смыслом жизни, навязчивой идеей почище поисков святого Грааля. Все штуковины, которые люди когда-либо запускали к Красной планете, обязательно несли на себе детекторы влаги. Многие советские и американские зонды умели улавливать водяные пары. На европейском орбитальном спутнике Mars Express установили специальную камеру для поиска подземных озер и ледников. Знаменитые марсоходы Spirit и Opportunity были оборудованы незатейливыми ледовыми бурами. Жаль, что не пригодились.

Страстное желание найти марсианскую воду возникло не на пустом месте. Ведь что такое вода? Во-первых, идеальная – во всяком случае, по сегодняшним представлениям биологов – среда для жизни. Можно почти со 100%-ной уверенностью сказать, что если мы все же найдем на Марсе бактерии и других простейших (на большее, увы, рассчитывать уже не приходится), то они будут жить на каком-нибудь марсианском леднике.

Во-вторых, вода может быть свидетельством того, что на Марсе когда-то была приличная атмосфера, подобная земной. Сейчас атмосферное давление там в 160 раз ниже, чем на нашей планете. В таких условиях ни одно известное нам крупное живое существо жить не может. А вот будь воздуху побольше, на Марсе было бы теплее. Парниковый эффект мог бы разогреть поверхность планеты до 5–7 градусов тепла – это против нынешних-то –40! Существа, похожие на марсиан из уэллсовской «Войны миров», вполне могли бы жить. Экваториальные области планеты вообще напоминали бы среднюю полосу России или Канаду. Словом, если на Марсе и впрямь когда-то была атмосфера, поиски остатков гипотетической цивилизации марсиан приобретают смысл.

И, наконец, в-третьих, вода здорово облегчит жизнь будущим переселенцам с Земли. Тащить воду с собой слишком дорого. Учитывая, что при нынешнем развитии ракетных технологий полет к Марсу занимает около двух лет, можно представить, что это будет за предприятие.

Вода нужна не только для того, чтобы ее пить или поливать растения. Из нее, например, можно добывать кислород. Кроме того, без воды не обойтись во многих технологических процессах.

Короче говоря, сухой Марс нам не нужен. Поэтому появлявшиеся время от времени сообщения, что воду там уже нашли, всегда подавались как научные сенсации. Предпоследнее громкое объявление такого рода, если мне не изменяет память, случилось прошлой осенью: марсоход Opportunity нашел следы водяного потока около кратера Гусева. Но это, увы, были только следы. Да и вообще, оставила ли их вода или это была какая-нибудь другая жидкость, так до конца и не разобрались. Другие свидетельства существования воды на Марсе также были исключительно косвенными. Мы уже почти потеряли надежду.

Но на прошлой неделе поиски наконец-то увенчались успехом. Искусственный спутник Mars Reconnaissance Orbiter, который с сентября летает вокруг Красной планеты по сверхнизкой орбите, передал на Землю уникальные фотографии марсианской поверхности в высоком разрешении. На них видны не только следы водяных потоков, но и сама вода. Вернее, лед вперемешку с красной марсианской пылью.

Сейчас ученые бьются над загадкой, как в разреженной и холодной атмосфере Марса вообще могла существовать жидкая вода. Судя по всему, марсианские реки больше похожи на земные сели, чем на собственно реки. Но радости от этого ученым не меньше. Пусть грязная, но это все же вода. Живая вода Марса.