Несчастье помогло
Целые десятилетия 170-тысячный город Мобил в штате Алабама на берегу Мексиканского залива находился в тени соседей, прежде всего Нового Орлеана. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Все изменилось после прошлогоднего урагана “Катрина”, который кардинальным образом изменил не столько физический, сколько деловой ландшафт по всему побережью.
В экономическую жизнь Мобила влились 10 000 эвакуированных из зоны бедствия человек, за считанные месяцы в городе было создано почти 5000 новых рабочих мест – сюда же переехали многие компании. Городские власти демографическому взрыву были совершенно не удивлены. “Был период, когда мы были единственным местом с электричеством в регионе”, – говорит комиссар графства Мобил Стивен Нодин. Сборы налога с продаж в Мобиле за последние 12 месяцев выросли на 20%. “Минувший год был лучшим за очень, очень долгий период”, – говорит мэр города Сэм Джонс. Мобил стал локомотивом для других, менее удачливых городов, расположенных по соседству. В него переехали на временное место проживания жители города Паскагула. “95% нашего города было под водой”, – объясняет сити-менеджер Кей Келл.
Однако, даже пострадав, Новый Орлеан все равно не считает неожиданный расцвет Мобила угрозой для своего будущего. В Новом Орлеане по-прежнему осталось много жителей, огромный порт и развитая газовая и нефтяная инфраструктура. “Некоторые компании могут находиться только там”, – говорит Питер Ричутти, замдекана школы бизнеса университета Tulane.
Но тем не менее для тех, кому не важно, где вести бизнес, Мобил, как и Новый Орлеан, тоже основанный выходцами из Франции, стал притягательной альтернативой. В июне компания International Shipholdings объявила о том, что она переносит свою штаб-квартиру, в которой работают 135 человек, из Нового Орлеана в Мобил, объяснив это неопределенностью режима работы порта. Новый офис компании откроется в следующем году в центре Мобила в 35-этажном здании Battle House Tower. Это сооружение станет самым высоким на побережье Мексиканского залива (если не считать небоскребов Хьюстона в Техасе), превзойдя One Shell Square в Новом Орлеане. При этом в One Shell Square 51 этаж, но на Battle House Tower будет шпиль, который сделает последний на 10 м выше конкурента.
Начиная с 2004 г. Мобил стал отправной точкой для морских круизов Carnival Cruise Lines, а пенсионный фонд Алабамы восстанавливает два огромных отеля в центре города. “Все просыпаются”, – говорит Элизабет Сендерс, которая возглавляет организацию, ответственную за строительство в центре города.
До ставшего удачей для города урагана “Катрина” основная жизнь в Мобиле кипела вокруг компаний, специализирующихся на высоких технологиях и морских перевозках – порт Мобила, расположенный в бухте Мобила, находится в 45 км от Мексиканского залива. Осенью он будет расширен за счет нового грузового терминала, который обошелся в $350 млн инвесторам – APM Terminals North America и портовой администрации Алабамы. Объем грузоперевозок должен увеличиться минимум в 10 раз.
В город уже перебралась Austal USA, подразделение австралийской судостроительной корпорации. На месте бывшей военно-воздушной базы город открыл промышленную зону. Аэроконцерн Northrop Grumman обещал построить там новый завод, если ему достанется контракт на $200 млрд на строительство самолета-дозаправщика. В 1990-е гг. из-за закрытия этой базы город потерял 16 000 рабочих мест, а его деловой центр превратился в город-призрак. Дело ухудшалось тем, что в городах соседнего штата Миссисипи открылись десятки казино (азартные игры запрещены в Алабаме, за исключением индейских резерваций). Ближайшие игорные заведения находились всего в 100 км от Мобила. И администрация подсчитала, что только в 1993 г. жители города и прилегающего графства потратили в казино более $40 млн.
Эффект урагана “Катрина”, разрушительный для экономики остального региона, сказался в Мобиле почти сразу. Розничные продажи второй половины сентября 2005 г. в местных магазинах выросли на 50% против обычного. “У меня было такое ощущение, что это было досрочное Рождество”, – говорит Тим Нолен, гендиректор торгового центра Bel Air. Затем дело заладилось и у владельцев гостиниц. Затем – у владельцев квартир, сдаваемых в аренду. Потом начался праздник у всех риэлторов. К октябрю 2005 г. цены выросли на 30% по сравнению с годом ранее. Локомотивом спроса стали не только люди из затопленного Нового Орлеана, но и страховые компании, которые по условиям договора страхования были обязаны предоставить временное жилье. “Любая недвижимость с ценой ниже $350 000 в день получала до шести заявок”, – говорит Милисса Мориссет, риэлтор компании LLB&B из Мобила. И лучшее для города, уверены эксперты, еще впереди, поскольку поток денег, выделенных на восстановление региона, далек от истощения. Например, местная компания DRC сейчас борется за контракт в $33 млн на утилизацию 100 000 брошенных в результате наводнения машин в Луизиане. (WSJ, 23.08.2006, Ирина Окунькова)