Заплатки для космоса
Увы, толком разглядеть, как устроены квазары, очень сложно. Все они, как назло, расположены очень далеко от нашей галактики. Но Шилду повезло. На прямой линии между Q0957+561 и Землей лежит гигантское звездное скопление. Его гравитация, словно линза, усилила свет квазара. Но радость созерцания быстро сменилась разочарованием. Вместо таинственной черной дыры в сердце Q0957+561 обнаружился Magnetospheric Eternally Collapsing Object, то есть магнитосферный вечно коллапсирующий объект. Грубо говоря, съеживающийся шар плазмы. И всего-то. Открытие Шилда – очень серьезный удар по теории черных дыр. Даже жалко, ей-богу.
Лет пять назад канал Discovery Science выпустил научно-популярный фильм про самые загадочные объекты во Вселенной – черные дыры. Вы многое потеряли, если его не видели. По зрелищности и тому, что киношники с легкой руки Альфреда Хичкока называют словечком «саспенс», фильм не уступит иному голливудскому блокбастеру. Он начинается с завораживающей сцены рождения черной дыры на месте гибнущей звезды. А в финале дыра пожирает Солнечную систему вместе с нашей несчастной планеткой и всеми ее обитателями.
Страшилки нравятся публике. Неудивительно, что Discovery регулярно повторяет этот фильм. Но, может статься, скоро перестанет. Ведь популярный фильм имеет шанс оказаться совершенно ненаучным. На днях астроном Рудольф Шилд из Гарвард-Смитсонианского центра астрофизических исследований в Кембридже сумел хорошенько рассмотреть объект под кодовым обозначением Q0957+561, расположенный в 9 млрд световых лет от Земли. По всем расчетам выходило, что в центре объекта должна находиться черная дыра. Но оказалось, что там лишь сгусток плазмы.
В научных кругах сообщение Шилда произвело эффект разорвавшейся бомбы. По швам затрещала чуть ли не вся современная астрофизика. Это вам не ерундовые проблемы продюсеров Discovery. Они еще фильмов про что-нибудь наснимают, а вот как быть бедным ученым?
Теорию черных дыр около 40 лет назад предложил физик Джон Уилер. До сих пор она считалась едва ли не самой солидной и надежной среди других космологических теорий. С ней всегда старались согласовывать другие гипотезы, например о суперструнах или о механизмах гравитации. Некоторые поправки в труд Уилера внес знаменитый теоретик Стивен Хокинг, но в целом представления о черных дырах почти не изменились.
Что же такое черные дыры и откуда они берутся? В двух словах их можно описать так. Когда у звезды кончается «топливо» и она гаснет, ее остатки с невероятной силой сжимаются чуть ли не до размеров точки. Эта бесконечно плотная «точка» обладает такой массой, что с ее поверхности не может вырваться даже свет. Поэтому увидеть черную дыру нельзя, а можно лишь разглядеть ее на фоне других звезд. Дыра, как гигантский пылесос, засасывает в себя все, что ее окружает: светила, планеты, межзвездную пыль. Все, что попадет к ней в утробу, останется там навсегда.
Теория, что и говорить, красивая. Только подтвердить ее астрономическими наблюдениями до сих пор не удавалось. Уже много лет ученые ищут черные дыры на небосклоне. Время от времени в прессе появляются сообщения, что обнаружен объект более или менее подходящий на роль черной дыры, но стопроцентной уверенности нет.
Объект Q0957+561 был как раз из таких кандидатов. Это так называемый квазар – мощный источник электромагнитного излучения. Когда-то астрономы, открывшие первый квазар, решили, что поймали сигналы инопланетян. Но позже физики решили, что квазары – это гигантские вращающиеся диски плазмы, выбрасывающие по осям вращения струи раскаленного газа. А в центре квазаров находятся молодые черные звезды.