Роботы ищут место на рынке
Выставку посетило более 10 000 человек, и им было на что посмотреть. Робот-тяжелоатлет в армированном комбинезоне поднимает штангу весом более 450 кг. Два приземистых механизма на татами пытаются вытолкнуть друг друга за пределы круглой площадки, следуя правилам японской борьбы сумо. Электронные гуманоиды танцуют и кувыркаются на потеху публике.
Ветераны Кремниевой долины утверждают, что атмосфера RoboNexus напомнила им самые первые выставки Comdex в Лас-Вегасе, где в докризисные времена ежегодно демонстрировали свои достижения производители вычислительной техники. “Ощущения те же, повсюду энтузиазм и кипящая энергия”, – говорит Джим Райт, ведущий инженер Sun Microsystems, участвовавший во многих выставках Comdex.
Сегодня роботостроение стоит на пороге нового, коммерческого этапа развития – хотя экспоненты, как правило, затруднялись сказать, какая из представленных на RoboNexus разработок может иметь серьезные шансы на рыночный успех. Ожидается, что объем этого рынка в 2005 г. удвоится по сравнению с 2002 г. и превысит $5 млрд, а к 2010 г. достигнет $17 млрд.
Небольшая компания White Box Robotics предлагает роботехнические комплекты, электронной начинкой которых служит обычный ПК. Пользователь может по своему усмотрению достраивать эти комплекты, приспосабливая их для различных нужд. В частности, к продающейся примерно за $1000 платформе можно добавить видеокамеру и динамики, а также программу распознавания речи. Такой робот может выполнять функции дистанционного контроля за детьми в отсутствие родителей. Тим Новак, представитель White Box Robotics, говорит, что платформы его компании могут также комплектоваться MP3-плейерами, устройствами ввода и отображения информации и т. п. Впрочем, он затруднился сказать, какие приложения могли бы сделать подобные разработки настоящими бестселлерами.
Дин Кеймен, изобретатель оригинального самоката Segway, отмечает, что на RoboNexus царит дух новаторства. “Как и в любой другой молодой отрасли, здесь много энтузиазма, но в таких условиях мало кому удается с первого взгляда понять, какие направления являются перспективными”, – поясняет Кеймен. Впрочем, компании iRobot, создавшей робот-пылесос Roomba, удалось нащупать правильный путь. Благодаря разумной ценовой политике и удачному маркетингу она уже успела продать более 1 млн своих пылесосов. Компания намерена развить успех, выпустив новые продукты. Посетители выставки высказывали предположение, что речь может идти о роботах-газонокосилках, машинках для автоматической мойки окон или ванн и т. п.
Дэн Кара, основатель исследовательской компании Robotics Trends, полагает, что первые создатели бытовых потребительских роботов во многом повторяют путь разработчиков промышленных роботов. Пока практическое применение этих автоматов не отличается разнообразием: они выполняют несложные задачи вроде переноски оборудования и смешивания компонентов лекарств в медицинских учреждениях. Кара убежден, что спектр этих задач вскоре должен существенно расшириться.
Интерес к RoboNexus проявили многие крупные поставщики информационных технологий. В частности, Sun надеется, что предложенная ею программная платформа Java будет широко применяться при создании интеллектуальных роботов, способных подключаться к Интернету. Серьезные надежды в отрасли возлагаются и на операционную систему Linux, а корпорация Microsoft рассчитывает, что роботостроителей привлекут ее разработки. (FT, 27.10.2004, Александр Силонов)