Sony упрочит лидерство на рынке развлечений

Трудно представить, чтобы кто-то из медиамагнатов мог явиться в головной офис конкурента без специального приглашения и приличествующих церемоний. Однако сэр Говард – рыцарского титула он был удостоен королевой Елизаветой в 1999 г. – не обычный медиамагнат. 62-летний уроженец Уэльса обладает тонким обаянием и способен к самоиронии.

В США его явно недооценивают. Но после того как в течение года ему удалось провести две крупные сделки, игнорировать его влияние на рынок стало невозможно.

На прошлой неделе Sony и консорциум инвесторов подписали предварительное соглашение о покупке легендарной киностудии Metro-Goldwyn-Mayer за $4,8 млрд. Если сделку удастся завершить, кинотека Sony увеличится более чем вдвое и будет насчитывать около 7000 названий. А значит, Sony будут принадлежать права чуть ли не на половину существующих цветных кинофильмов, снятых американскими компаниями.

Соглашение с MGM было подписано после шести месяцев мучительных переговоров и всего через несколько недель после того, как регуляторы одобрили слияние Sony Music и BMG, музыкального подразделения немецкой компании Bertelsmann. В результате этой сделки на мировом рынке появится вторая по размерам звукозаписывающая компания.

Огромные кино- и фонотеки в сочетании с видным положением на рынке бытовой электроники и компьютерных игр в век цифровых технологий позволят Sony закрепиться на ключевых позициях в индустрии развлечений.

Конечно, идти к этому придется долго. Из-за нежелания руководства Sony инвестировать крупные суммы в кинопроизводство и музыкальный бизнес сэру Говарду придется учитывать во многом взаимоисключающие интересы своих партнеров, в том числе Bertelsmann, Comcast, а также банков и инвесторов, которые финансируют сделку с MGM.

Конкуренты опасаются, что с этой задачей сэр Говард справится. Стрингер слывет мастером компромисса – это искусство он в полной мере освоил в 70-е гг., когда работал продюсером телекомпании CBS. И именно это искусство помогло ему завоевать доверие японского руководства.

Готовность Sony идти на самые сложные сделки на рынке США – следствие растущего влияния сэра Говарда в Токио. Когда в 1997 г. он занял пост президента Sony по операциям в США, контролем над звукозаписывающим бизнесом и кинопроизводством он не располагал. Эти подразделения работали независимо друг от друга и подчинялись непосредственно токийскому руководству.

Тогда друзья говорили ему, что только сумасшедший мог согласиться на эту должность. “Только Говард мог оказаться в такой ситуации, когда ему никто не подчинялся”, – говорит давний друг Стрингера Энди Лэк, который в прошлом году занял место гендиректора Sony Music. “Его всегда недооценивали”, – добавляет Лэк.

Сэр Говард приехал в США в 1965 г. Сначала он собирался поработать там всего несколько лет. Он только окончил Оксфорд и не стал даже пытаться делать карьеру в Великобритании. Вместо этого он решил прийти в CBS простым клерком – он отвечал на звонки телезрителей в Ed Sullivan Show. Впрочем, всего через несколько недель Говарда призвали на военную службу и отправили во Вьетнам.

Вернувшись с войны, Стрингер решил попробовать себя в телевизионном бизнесе: сначала он снимал документальные фильмы, а затем стал исполнительным продюсером CBS Evening News. Эта работа ему нравилась, но отнимала слишком много времени и сил, и через три года он ее оставил. Впрочем, его карьерный рост на этом не закончился, и в 1988 г. Лэрри Тиш, новый владелец CBS, назначил Стрингера президентом компании.

Через семь лет, когда технологический бум стал набирать обороты, Стрингер покинул CBS и пришел в недавно созданную компанию Tele-TV. Этот проект оказался неудачным. “Мне кажется, у меня есть авантюристическая жилка, – говорит сам сэр Говард. – Эта самая тяга к приключениям заставила меня приехать в Штаты, и она же толкает меня на всякие рискованные предприятия”.

Несмотря на свою любовь к Соединенным Штатам – Стрингер получил американское гражданство в 1985 г., сэр Говард поддерживает тесные связи с Великобританией, куда недавно переехали его жена и дети.

Стрингер – азартный болельщик. Он увлекается регби и футболом. Поговаривают, что как-то раз он даже улизнул из офиса в разгар рабочего дня, чтобы посмотреть матч. Неделю назад, в разгар переговоров о слиянии с MGM, сэр Говард провел целый день на Открытом турнире США по теннису. Между сетами по мобильному телефону он уточнял последние подробности сделки. (FT, 17.09.2004, Екатерина Кудашкина)