Bertelsmann должен $3 млрд?
На этой неделе в калифорнийском суде должны состояться решающие слушания по иску, возбужденному против Bertelsmann двумя бывшими менеджерами этой немецкой медиа-корпорации. Ян Хенрик Бюттнер и Андреас фон Блоттниц, выступающие в роли истцов, требуют от Bertelsmann уплаты $3 млрд.
Причиной тяжбы стало принятое в 2000 г. решение Bertelsmann о продаже активов компании AOL Europe стоимостью $6,75 млрд. Ранее, в 1995 г. , Бюттнер и Блоттниц участвовали со стороны Bertelsmann в организации AOL Europe. По словам истцов, Томас Миддельхофф, в то время руководивший в корпорации развитием мультимедийного направления, обещал им определенную долю в совместном предприятии Bertelsmann и корпорации America Online. Именно Миддельхофф, ставший к 2000 г. генеральным директором Bertelsmann, продал America Online акции AOL Europe. В 2001 г. Бюттнер и Блоттниц обвинили Bertelsmann и Миддельхоффа в мошенничестве и нарушении условий контракта.
Ответчики называют обвинения несостоятельными. По их словам, в заявлении истцов содержатся доводы, основанные на неверной трактовке немецкоязычных терминов в договоре. Кроме того, как утверждается, у истцов нет никаких свидетельств того, что Миддельхофф обещал им долю активов. Первоначально сумма иска составляла $5 млрд, затем она была снижена, однако истцам так и не удалось достичь внесудебного улаживания конфликта. Обе стороны отказались предоставить комментарии для данной статьи.
Поражение в этой тяжбе стало бы серьезным ударом для Bertelsmann. Хотя эта корпорация почти не пострадала из-за лопнувшего пузыря интернет-бизнеса и глобального экономического спада, сейчас некоторые ее подразделения переживают нелегкий период. Тяжба с двумя бывшими менеджерами для Bertelsmann - не единственное подобное дело в США. Корпорацию обвиняют в пособничестве компании Napster, нарушавшей законы об интеллектуальной собственности, а принадлежащее Bertelsmann издательство Gruner + Jahr судится с телеведущей Роузи О'Доннелл. (WSJ, 27. 10. 2003, Александр Сафин)