Philip Morris просит о пощаде

Табачная компания Philip Morris USA заявила, что не сможет уплатить залог в $12 млрд для подачи апелляции на решение суда по классовому иску в штате Иллинойс. А рейтинговое агентство Standard & Poor\'s заявило, что, если залог не уменьшат, Philip Morris "может оказаться вынужденной в числе прочих вариантов рассматривать и банкротство".

Решением судьи штата Иллинойс Николаса Байрона от 21 марта этого года компания Philip Morris USA, подразделение Altria Group, обязана выплатить штраф в $10,1 млрд за то, что вводила в заблуждение потребителей. В своей рекламе "легких" сигарет Marlboro она давала понять, что они не такие вредные, как сигареты с нормальным содержанием никотина и смол. Судья Байрон также указал, что если Altria намерена подать апелляцию на решение о штрафе, то Philip Morris USA должна внести апелляционный залог в размере $12 млрд - сумма штрафа плюс проценты. На прошлой неделе Altria уже заявляла, что финансовое состояние ее табачного подразделения не позволяет ему внести такую сумму в качестве залога. Кроме того, решение суда произвело неприятное впечатление на рейтинговые агентства. Рейтинги Altria и Kraft Foods, продовольственной компании, входящей в Altria, всегда были весьма высоки. Однако в минувшую пятницу рейтинговое агентство Standard & Poor\'s пригрозило понизить кредитный рейтинг табачной компании сразу на несколько пунктов до статуса "бросового". После предупреждения от Standard & Poor\'s пошли вниз и цены на облигации этих компаний. Впрочем, у Altria есть потенциальная возможность избежать выплаты огромного залога. Законодатели штата Иллинойс как раз обсуждают законопроект, по которому предельный размер апелляционного залога для табачных компаний устанавливается в сумме $25 млн. Однако сейчас, сразу после того, как суд штата установил куда больший размер апелляционного залога для Philip Morris, голосование по законопроекту может быть перенесено на будущий год.

С другой стороны, у Altria есть веские аргументы. Крупнейший в США производитель сигарет предупреждает, что выплата такого залога может помешать компании выплачивать крупные суммы правительствам ряда штатов по условиям соглашения от 1998 г. А сейчас правительства штатов, столкнувшиеся с растущим дефицитом собственных бюджетов, сильно зависят от табачных выплат. "Табачная индустрия имеет сейчас огромное влияние на штаты благодаря платежам по внесудебному соглашению", - считает Мартин Фельдман, аналитик табачного рынка в Merril Lynch.

Компания должна выплатить штатам $2,5 млрд уже 15 апреля, а 27 марта Дениз Кейн, старший вице-президент и юрисконсульт Philip Morris, направила генпрокурору штата Вашингтон Кристин Грегуар предупреждение о том, что компания может оказаться не в состоянии выплатить штату Вашингтон причитающиеся ему $60 млн. В 1998 г. Кристин Грегуар добилась заключения внесудебного соглашения табачной индустрии с 46 штатами на сумму в $206 млрд.

По ее словам, сейчас генеральные прокуроры штатов ведут переговоры с Philip Morris о том, как избежать дефолта. Эти действия вызывают резкую реакцию со стороны борцов с курением. "Ясно, что Philip Morris в состоянии выплачивать долги, однако сейчас она пытается надавить на прокуроров, чтобы они, в свою очередь, убедили законодателей принять ограничения на размер апелляционных залогов для табачных компаний", - считает Ричард Дейнард, профессор права на юридическом факультете университета в Бостоне. (WSJ, 31. 03. 2003, Екатерина Кудашкина)