Стальные гиганты могут слиться
USX-U.S. Steel и Bethlehem Steel, первая и третья по величине сталелитейные компании США, ведут переговоры о слиянии. Компании предложили профсоюзу сталелитейщиков пересмотреть условия контрактов и обратились к правительству США с просьбой частично профинансировать слияние.
Представители профсоюза уже высказались в поддержку слияния двух компаний, увидев в нем попытку поправить положение в сталелитейном секторе страны, который сильно фрагментирован и в последнее время немало пострадал от импорта дешевой стали. Положение усугубляется также тем, что Bethlehem Steel уже начала процедуру банкротства.
Объединенная компания будет производить 20 млн т стали в год. USX-U.S. Steel и Bethlehem Steel пригласили другие компании принять участие в слиянии, и с учетом наиболее вероятных кандидатов, которыми считаются Weirton Steel и Wheeling-Pittsburgh Steel, объем производства может составить до 30 млн т в год. Компании надеются, что объединение повысит их конкурентоспособность: сегодня U.S. Steel, являясь крупнейшим в США производителем стали, не входит в десятку крупнейших сталелитейных компаний мира.
Переговоры пока находятся в начальной стадии, и сделка может сорваться, если правительство США не захочет выполнить два условия: оградить объединенную компанию от дешевого импорта и взять на себя значительную часть обязательств американских сталелитейных компаний в отношении работников, ушедших на пенсию. Дело в том, что в отличие от зарубежных производителей стали американские вынуждены выплачивать пенсии и оплачивать медицинские страховки бывших сотрудников. Bethlehem Steel, например, содержит 74 000 пенсионеров, при том что в компании работает менее 13 000 человек.
Аналитики считают объединение полезным, однако очень болезненным мероприятием. "Существует множество других возможностей. Им придется пойти на уступки практически по всем вопросам, чтобы слияние действительно принесло пользу", - говорит аналитик J.P. Morgan Майкл Гамбарделла, специалист по рынку стали. Если сделка будет заключена, это повлечет закрытие предприятий и увольнение персонала как в руководстве, так и среди рабочих.
Американские антимонопольные органы, как отмечают аналитики, вряд ли будут препятствовать объединению двух крупнейших производителей стали страны, учитывая фрагментированность сектора и прозвучавший недавно призыв администрации Буша к консолидации сталелитейщиков. Объединенная компания будет контролировать не более 25% американского рынка. Однако европейские антимонопольные органы, как показывает недавнее прошлое, скорее всего выскажутся против любого слияния компаний в США. (WSJ, 5. 12. 2001)