Армен Джигарханян родился в Ереване 3 октября 1935 г. Его мать работала в Совете министров Армянской ССР и регулярно водила сына в театр. По рассказам, он довольно рано решил стать актером несмотря на то, что в детстве «стихов на елке не читал и в школьной самодеятельности не участвовал». «Никогда не хотел быть никем другим. Причем выбор мой был абсолютно четкий – стать именно актером, а не кинорежиссером, например», – рассказывал Армен Джигарханян СМИ. Вопреки грандиозным планам он не прошел в театральный с первой попытки и год после школы работал осветителем и помощником оператора на киностудии «Арменфильм».

В 1958 г. Армен Джигарханян окончил Ереванский художественно-театральный институт (ныне – Ереванский государственный институт театра и кино) и многие годы считался в основном театральным актером. Еще студентом он служил в Ереванском русском драматическом театре имени Станиславского: провел в нем около 10 лет и сыграл примерно 30 ролей. «Театр – прекрасное место для фантазерства. Там я могу напридумывать себе какие угодно вещи: стать королем Лиром или совершенно чужой женщине сказать: "Дочка"», – признавался Армен Джигарханян.

Первой заметной работой в кино для него стала роль молодого физика Артема Манвеляна в фильме Фрунзе Довлатяна «Здравствуй, это я!» (1965). Его партнерами в кадре стали Ролан Быков, Наталья Фатеева (кадр с ней на фото) и Маргарита Терехова. В 2023-м этот фильм снова стал актуален. Его показали в ретроспективной программе Канн.

В 1967 г. актер по приглашению режиссера Анатолия Эфроса перебрался в Московский театр имени Ленинского комсомола (ныне – Ленком) и сыграл на его сцене Мольера в спектакле по произведению Михаила Булгакова «Жизнь господина де Мольера». «В своем деле я хорошо себя чувствую. Хотя я человек ленивый. И всякий раз, когда шел играть спектакль, думал: "Хоть бы отменили!". Но это до первого шага за кулисы», – признавался Армен Джигарханян.

На фото: актеры Светлана Немоляева и Армен Джигарханян играют в спектакле «Трамвай "Желание"» в Театре имени Маяковского, 1972 г.

Джигарханян на протяжении почти 30 лет считался ведущим артистом Московского академического театра имени Маяковского (1969-1996). Первым спектаклем в нем стал «Разгром», который поставил еще начинающий Марк Захаров (1969). Затем Армен Джигарханян работал с тогдашним главным режиссером Театра Маяковского Андреем Гончаровым: сыграл Стенли Ковальски в постановке «Трамвай "Желание"» (1970), Сократа в спектакле «Беседы с Сократом» (1975) и генерала Хлудова в «Беге» (1978). «Русские – это театр… Много лет работаю и, более того, люблю в кино сниматься. Но мы не кино… Той предельной искренности [, что есть в театре, в кино] нет», – говорил как-то в телеинтервью Джигарханян.

После переезда начала складываться и кинокарьера Джигарханяна. Его охотно приглашали на роли авантюристов, мафиози или людей с трагической судьбой. В общей сложности актер создал 250 кинообразов, в том числе в фильмах «Новые приключения неуловимых» (1968), «Здравствуйте, я ваша тетя!» (1975), «Собака на сене» (1978), «Место встречи изменить нельзя» (1979), «Тегеран-43» (1980) и «Ширли-мырли» (1995). «Не могу понять упреки типа "этот актер снимается слишком часто". Почему балерину все хвалят за то, что она по многу часов, с самого утра, стоит у станка… В отношении кино почему-то торжествует прямо противоположная точка зрения: считается хорошим тоном, если актер снимается редко», – говорил о своей востребованности Джигарханян.

В 1991-1994 гг. актер преподавал во ВГИКе и вместе со студентами создал «Театр "Д"». «Без симпатии невозможно. Даже будучи художественным руководителем театра, я стараюсь понравиться своим сотрудникам», – говорил Джигарханян СМИ. Постепенно организация получила официальный статус и сменила название на Московский драматический театр под руководством Армена Джигарханяна. В разные годы актер работал в нем художественным руководителем, директором и президентом. После смерти создателя он стал филиалом Театра сатиры и называется теперь «Прогресс сценой Армена Джигарханяна».

«Что мне нравится? Мультики смотреть!» – говорил в интервью Армен Джигарханян. Благодаря запоминающейся интонации и природной охриплости, он озвучил одноногого пирата в мультфильме «Остров сокровищ» (1988) и волков из «Серый волк энд Красная Шапочка» (1990) и «Жил-был пес» (кадр на фото, 1982). Его реплики «Шо, опять?» и «Щас спою» стали крылатыми в России. Голосом Джигарханяна также говорят герои иностранных мультфильмов: старик из пиксаровского «Вверх», а также врач и судья из трилогии «Тачки».

В 2002 г. актер в соавторстве с редактором Виктором Дубровским выпустил мемуары «Я одинокий клоун». При жизни он пережил несколько разводов и смерть дочери. Но оставался любимым зрителями. «Много людей, особенно женского пола, мне говорят: "Вы точно напоминаете мне моего отца или деда". Так я и думаю: я же не могу быть похожим на всех дедов – значит, просто меня помнят», – поделился Джигарханян со СМИ.

Народный артист СССР Армен Джигарханян скончался в Москве на 86-м году жизни 14 ноября 2020 г. «Говорю честно и ответственно – хорошую жизнь я прожил… Не кокетничаю… Я получил гораздо больше, чем думал», – говорил он за несколько лет до смерти. В разные годы актера наградили орденами «За заслуги перед Отечеством» II, III и IV степеней, почетной премией «Золотая маска» (на фото).