Дэниел Майкл ДеВито-младший родился 17 ноября 1944 г. в Нептуне (штат Нью-Джерси) в семье с итало-албанскими корнями. Его отец был предпринимателем, а мать – домохозяйкой. В 14 лет юноша убедил родителей отправить его в католическую школу-интернат, чтобы «уберечься от неприятностей». В 1962 г. он устроился в салон красоты своей сестры, где работал парикмахером и косметологом. Параллельно ДеВито окончил местную ораторскую школу, а затем поступил в Академию драматических искусств в Нью-Йорке, чтобы стать профессиональным стилистом. Уже во время учебы там Дэнни понял, что его истинное призвание – актерство.

ДеВито страдает редкой болезнью Фэрбэнка, нарушающей развитие костей. Сам он, правда, признавался, что считал свой низкий рост (147 см) недостатком только в подростковом возрасте, поскольку именно легкая карликовость помогла ему выделиться среди других артистов. После окончания академии молодой актер несколько лет работал в театре в Коннектикуте. В 1970 г. он дебютировал в кино, сыграв бандита в драме «Хрупкие мечты». Среди других его ранних работ – роли в фильмах «Леди Свобода» (1971), «Поторопись, а то мне стукнет 30» (1973) и «Смертоносный герой» (1975).

Однажды во время театральных гастролей ДеВито познакомился с Майклом Дугласом, который выступал продюсером фильма «Пролетая над гнездом кукушки» (1975) и позвал его на роль постояльца сумасшедшего дома Мартина. Широкую известность невысокий актер получил в 1978 г. благодаря комедийному сериалу «Такси», в котором он сыграл диспетчера Луи Де Пальму. За эту работу он был удостоен премий «Золотой глобус» (1980) и «Эмми» (1981) как лучший актер второго плана. Позже Дуглас подшучивал над ДеВито, заявляя: «Почему все интересные, необычные роли достаются коротышкам?»

Его популярность возросла после роли торговца крадеными древностями Ральфа в приключенческой комедии Роберта Земекиса «Роман с камнем» (1984). Уже через год на экраны вышло продолжение фильма – «Жемчужина Нила» Льюиса Тига, где ДеВито вновь повторил образ мошенника. Вскоре ему достались главные роли в фильмах «Безжалостные люди» (1986), «Алюминиевые человечки» (1987) и «Чужие деньги» (1991).

В 1984 г. артист впервые выступил в качестве режиссера на телевидении, а в 1987-м дебютировал в этой роли в кино, сняв черную комедию «Сбрось маму с поезда» – пародию на фильм Альфреда Хичкока «Незнакомцы в поезде». В числе других его режиссерских работ – трагикомедия «Война Роузов» (1989) с Майклом Дугласом и биографическая драма «Хоффа» (1992) с Джеком Николсоном. За последнюю ДеВито был номинирован на награду Берлинского кинофестиваля. Во всех лентах он также сыграл одну из главных ролей.

Настоящим прорывом в карьере ДеВито стала комедия Айвана Райтмана «Близнецы» (1988), где его партнером по съемочной площадке выступил бодибилдер Арнольд Шварценеггер. Они сыграли совершенно непохожих братьев, которые находят друг друга спустя 35 лет после рождения. При бюджете в $15 млн лента собрала в прокате более $216 млн. Вместо фиксированных гонораров актеры получили процент от кассы, в результате чего Шварценеггер заработал на «Близнецах» $35 млн – больше, чем на любой из частей «Терминатора». Сразу после успеха звезды загорелись идеей снять сиквел с Эдди Мерфи под названием «Тройняшки», однако она так и не была реализована.

Одно из знаковых амплуа ДеВито – роль злодея Освальда Кобблпота по прозвищу Пингвин в боевике Тима Бертона «Бэтмен возвращается» (1992). В отличие от комиксов, где Пингвин изображен в виде элегантного криминального босса, в картине Бертона он становится психопатом с генетическими мутациями. И хотя фанаты и критики восприняли такое перевоплощение неоднозначно, актер был номинирован на премию телеканала MTV в категории «Лучший злодей». ДеВито не раз повторял в своих интервью: «Когда меня убеждают в том, что я не смогу чего-то из-за моего роста, мне становится смешно. По внешнему виду судят только идиоты!»

ДеВито часто выступает в качестве продюсера. В 1992 г. он основал компанию Jersey Films, под эгидой которой вышли «Криминальное чтиво» (1994), «Достать коротышку» (1995), «Страна садов» (2004). За «Эрин Брокович» (2000) ДеВито вместе с сопродюсерами был номинирован на премии «Оскар» и BAFTA. Помимо этого он озвучивает анимационные картины: его голосом говорят Филоктет в «Геркулесе» (1997), йети Доргл в «Смолфуте» (2018), а также главные герои мультфильмов «Мой маленький пони» (1986) и «Лоракс» (2012). В последнем ДеВито озвучил свою роль сразу на нескольких языках: английском, русском, испанском, итальянском и немецком.

С 2006 г. ДеВито играет одну из главных ролей в комедийном ситкоме «В Филадельфии всегда солнечно», который славится грубым и черным юмором. Всего на счету актера более 60 киноработ, в том числе роли в недавних комедиях Тима Бертона «Битлджус Битлджус» (2024) и Джастина Симиена «Особняк с привидениями» (2023). В 2011 г. ДеВито получил звезду на голливудской Аллее славы за вклад в развитие телевидения, а в 2018-м был удостоен почетной награды кинофестиваля в испанском Сан-Себастьяне за выдающиеся персональные достижения.

ДеВито женат на актрисе Рее Перлман, которая подарила ему троих детей. Пара несколько раз снималась вместе, например, в сериале «Такси» и комедии «Матильда» (1996). В 2017 г. ДеВито и Перлман расстались, но не стали разрывать брак, оставшись в дружеских отношениях.