Исследование: глубоководная добыча металлов приводит к потере биоразнообразия

Полиметаллические конкреции (округлые минеральные образования на дне океана, состоящие преимущественно из оксидов железа и марганца и содержащие никель, медь и кобальт. – «Ведомости. Устойчивое развитие») служат средой обитания для уникальных сообществ мелких морских организмов. Их извлечение при промышленной добыче металлов может привести к необратимой потере биоразнообразия. К таким выводам пришла международная группа ученых, исследование которой опубликовано 11 ноября в журнале Scientific Reports.

Ученые изучили 244 конкреции, собранные в зоне Кларион-Клиппертон в центральной части Тихого океана. В их трещинах и порах обнаружили 4139 особей, преимущественно нематод (круглых червей), копепод (мелких ракообразных) и фораминифер (одноклеточных организмов с раковиной). В среднем на одну конкрецию приходилось 17 организмов, максимальное количество составило 245. Генетический анализ показал, что сообщества нематод и копепод внутри конкреций отличаются от тех, которые обитают в окружающих донных отложениях. При этом численность нематод в трещинах составляла около 10% от показателя в осадке, а копепод – около 25%. Таким образом, конкреции формируют самостоятельную среду обитания, а не просто служат твердым субстратом на илистом дне.

Исследователи также установили, что количество организмов увеличивается с ростом объема конкреций. Их внутренняя структура включает сеть пор и трещин, которые обеспечивают убежище для мелких животных. В отличие от окружающего мягкого грунта, такие образования предоставляют организмам дополнительные поверхности для обитания.

Конкреции представляют интерес для промышленности из-за высокого содержания никеля, меди и кобальта – металлов, востребованных в различных отраслях производства. Однако формируются они на протяжении миллионов лет. Поэтому после их извлечения восстановление связанной с ними среды обитания в обозримом будущем невозможно. Авторы исследования считают, что при оценке экологических последствий глубоководной добычи необходимо учитывать не только крупных морских животных, но и небольшие организмы, населяющие трещины и поры конкреций. Полученные результаты могут использоваться при разработке мер экологического контроля и планировании охраняемых территорий в зоне Кларион-Клиппертон.