Раки-отшельники заменили свои панцири на пластик и стекло
Мусор, такой как гранулы, пластик и микропластик, заполонил пляжи по всему миру. Раки-отшельники адаптировались и используют в качестве панцирей крышки от бутылок, патроны от лампочек и пластиковые стаканчики. Исследование, опубликованное в журнале Science of The Total Environment, показало, что такое поведение можно наблюдать в глобальном масштабе.
В отличие от большинства крабов, раки-отшельники рождаются с мягкими телами, и выбор лучшего панциря имеет важное значение для защиты животного. Рак-отшельник сначала оценивает раковину глазами, чтобы собрать информацию о ее типе, размере и цвете. Затем он исследует ее изнутри и снаружи, чтобы убедиться, что она подходящего размера. По мере роста рак-отшельник сбрасывает панцирь и ищет более крупный.
Польские биологи, используя в качестве нового инструмента исследований искусственный интеллект (ИИ) iEcology, обнаружили по всему миру 386 экземпляров ракообразных, завернутых в мусор. Это представители 10 из 16 видов крабов-отшельников, обитающих в тропических регионах от Африки до Центральной Америки. 85% из них использовали пластиковые отходы, а остальные – другие материалы, например, металл или стекло.
Ученые считают, что крабы предпочитают мусор ракушкам, потому что его легче найти вдоль побережья, и он обеспечивает лучшую маскировку. Кроме того, ношение более тяжелого натурального панциря требует больше энергии, а цвет и запах пластика могут помочь привлечь партнера (исследование 2021 г. показало, что крабов привлекают химические вещества, выделяемые пластиком).
«Четыре механизма могут определять индивидуальный выбор искусственных раковин: сексуальная сигнализация, легкость искусственных раковин, запахи и маскировка в загрязненной среде», – говорится в исследовании.
Однако последствия замены натуральных панцирей пластиковыми могут быть печальными. В 2019 г. специалисты обнаружили 414 млн кусков мусора, выброшенных на берег Кокосовых островов – отдаленной австралийской территории в Индийском океане. Они проанализировали воздействие этих отходов на раков-отшельников региона и обнаружили, что более полумиллиона животных погибли, оказавшись в ловушке в искусственных объектах, в которых они обитали.