Исследование: ледник Судного дня будет таять быстрее

Ученые утверждают, что теплая морская вода ускоряет отступление ледника Туэйтса, который служит опорой для огромного ледяного щита Западной Антарктиды, сообщает Bloomberg. Этот ледник представляет особый интерес для ученых из-за быстрой скорости, с которой он меняется, и влияния его потери на уровень моря, поэтому его называют ледником Судного дня.

Таяние крупного антарктического шельфового ледника Туэйтса влияет на общую климатическую ситуацию на планете. Приливное воздействие на его нижнюю часть ускорит таяние в этом столетии, согласно новому исследованию британских и американских ученых. Исследователи предупреждают, что более быстрое таяние может дестабилизировать весь ледяной щит Западной Антарктиды, что приведет к его окончательному краху.

Местами толщина Туэйтса составляет более 2 км, его сравнивают с пробкой в ​​бутылке. Если бы он рухнул, уровень моря поднялся бы на 65 см. Это значительная величина, учитывая, что сейчас уровень моря поднимается на 4,6 мм в год.

Хотя некоторые компьютерные модели предполагают, что сокращение выбросов парниковых газов в рамках Парижского соглашения 2015 г. может смягчить отступление ледника, его перспективы остаются «мрачными», согласно отчету Международного сотрудничества по леднику Туэйтса (ITGC), проекта, в котором участвуют исследователи из Британской антарктической службы, Национального научного фонда США и Совета по исследованиям природной среды Великобритании.

Ледник отступает уже более 80 лет, но этот процесс ускорился за последние 30 лет, сообщил в пресс-релизе Роб Лартер, морской геофизик, который внес вклад в исследование. «Наши результаты указывают на то, что ледник Туэйтса собирается отступать дальше и быстрее», – заявил он.

Используя торпедообразный робот, ученые определили, что нижняя часть Туэйтса изолирована тонким слоем холодной воды. Однако в районах, где части ледника отрываются от морского дна и лед начинает плавать, приливное воздействие закачивает более теплую морскую воду под высоким давлением на глубину до 10 км подо льдом. Этот процесс разрушает изолирующий слой и, вероятно, значительно ускорит скорость отступления зоны заземления – области, где ледник находится на морском дне. Похожий процесс наблюдался на ледниках Гренландии, отмечается в исследовании.

Ученые также обозначили наихудший сценарий, при котором ледяные скалы высотой 100 м и выше образуются, а затем быстро откалываются от айсбергов, вызывая неконтролируемое отступление ледников, которое может поднять уровень моря на десятки сантиметров в этом столетии. Но исследователи заявили, что пока слишком рано говорить о вероятности такого сценария.

Ключевой вопрос без ответа – является ли потеря ледника Туэйтса уже необратимой. Например, сильные снегопады регулярно случаются в Антарктике и помогают восполнить потерю льда, объяснила Мишель Макленнан, климатолог из Колорадского университета в Боулдере (США), во время пресс-конференции. «Проблема в том, что у нас есть этот дисбаланс: происходит больше потерь льда, чем снегопады могут компенсировать», – сказала она.

Увеличение влажности в атмосфере планеты, вызванное глобальным потеплением, испаряющим океанские воды, может привести к большему количеству снега в Антарктиде – по крайней мере, на некоторое время. Однако в определенный момент ожидается, что это перейдет в дождь, создавая ситуацию, когда ледник тает сверху и снизу. То, насколько быстро это произойдет, отчасти зависит от прогресса стран в замедлении изменения климата, считают исследователи.