Предприниматель Леонид Михельсон родился 11 августа 1955 г. в Каспийске Дагестанской АССР (ныне – Дагестан). Его отец Виктор Михельсон возглавлял трест «Куйбышевтрубопроводстрой», занимался строительством трубопроводов и считался одним из самых влиятельных людей в отрасли. При нем построили нефтепроводы «Дружба» и Павлодар – Чимкент, газопроводы Бухара – Урал и Уренгой – Помары – Ужгород и аммиакопровод Тольятти – Одесса. Михельсон-младший регулярно ездил с отцом на промыслы. «На нефтяные и газовые месторождения я начал ездить раньше, чем ходить в школу», – признался он в интервью «Ведомостям». При этом в юности Леонид Михельсон мечтал стать летчиком или волейболистом.

Послушав советы родителей, Леонид Михельсон окончил Куйбышевский инженерно-строительный институт (ныне – Самарский государственный архитектурно-строительный университет) и стал прорабом на строительстве газопровода Уренгой – Челябинск в Западной Сибири. Затем он работал начальником линии на строительстве газопровода Уренгой – Помары – Ужгород (проектом руководил Михельсон-старший) и главным инженером в тресте «Рязаньтрубопроводстрой». «Все делалось на пределе возможностей, наверное, это и привлекало больше всего. Мне нравилось смотреть на засыпанный землей газопровод: вот чистое поле перед тобой, а ты знаешь, что там лежит труба в 1400 км», – говорил Леонид Михельсон в интервью «Ведомостям».

На фото слева направо: экономист Владимир Мау, предприниматели Леонид Михельсон и Петр Авен.

После тяжелой болезни и смерти отца в 1987 г. Леонид Михельсон возглавил «Куйбышевтрубопроводстрой». По данным СМИ, на эту должность его назначил третий министр строительства предприятий нефтяной и газовой промышленности СССР Владимир Чирсков. В 1991 г. трест первым в регионе акционировали и преобразовали в «Самарское народное предприятие «Нова». «Продал «жигуленок» и купил 15% акций «Новы». Остальное приобрели работники предприятия», – рассказывал «Ведомостям» Михельсон. В 1994 г. частное предприятие перешло под контроль ОАО «Новафининвест» (ныне – ПАО «Новатэк»), основным владельцем и генеральным директором которого стал Леонид Михельсон.

Михельсон, как и прежде, принимал заказы на строительство от нефтяников и газовиков. Но из-за экономического кризиса в России строил региональные газопроводы и принимал платежи бартером: отрезами ткани от текстильной фабрики или металлом от металлургов. Нефтегазовые компании расплачивались с подрядчиком долями. В итоге строительный трест переориентировался на добычу газа.

В 1992–1993 гг. компания получила лицензии на Восточно-Таркосалинское и Ханчейское месторождения, в 2001 г. приобрела «Пурнефтегазгеологию» с лицензиями на несколько месторождений в ЯНАО. «Новатэк» стал крупной частной газовой компанией, несмотря на то что рынок считался монополизированным государственным «Газпромом». Новые игроки еще на старте поставляли топливо предприятиям Самарской, Челябинской, Саратовской, Пермской, Костромской, Рязанской областей и Чувашии.

В 2005 г. компания разместила 19% акций на Лондонской бирже и выручила около $1 млрд: акции продали по цене $1675 при ценовом коридоре $1475–1675. Эти деньги «Новатэк» направил на создание производственной вертикали от добычи до переработки. Компания приобрела Пуровский завод по переработке конденсата, а также доли в «СеверЭнергии», «Нортгазе», «Ямал СПГ» и новые лицензии на полуострове Гыдан и в акватории Обской губы. Михельсон считает, что многое зависело от везения. «Не все в этой жизни зависит только от тебя самого. Думаю, что только 40% успеха – это труд, мозги, целеустремленность, а 60% – удача и умение ею воспользоваться», – говорил он «Ведомостям».

«Новатэк» много лет контролировался менеджментом. «Меня часто просят: поделитесь вашим «ноу-хау» работы с «Газпромом». Я всегда на это отвечаю, что нет никакого «ноу-хау». На нашу независимость никто не посягал, нам не приходилось воевать с кем-то, от кого-то защищаться. Никогда вопрос самостоятельности или несамостоятельности не стоял», – рассказывал «Ведомостям» после IPO Леонид Михельсон. В 2006 г. «Газпром» купил 19,4% акций «Новатэка». Затем крупным акционером стал нефтетрейдер Геннадий Тимченко. «Мне не нравится слово «поделиться». Это была моя инициатива… Получилось хорошее партнерство, которое продолжается», – пояснял эти сделки Михельсон. По последним данным, акционеры компании – Леонид Михельсон (24,75%), Геннадий Тимченко (23,5%), TotalEnergies (19,4%) и «Газпром» (9,99%).

На фото: вместе с главой «Газпрома» Алексеем Миллером (справа).

Леонид Михельсон занимается крупнотоннажными СПГ-проектами в России. Под его руководством запустили «Ямал СПГ» и «плавучий завод» для «Арктик СПГ – 2». Реализовывать эти проекты пришлось под отраслевыми санкциями ЕС и США (персональные не накладывали). «В двух словах: то, что против нас ввели санкции, – это оценка нашего профессионализма», – сказал Михельсон СМИ на Веронском евразийском экономическом форуме в 2023 г. На данный момент в России работают всего два крупнотоннажных СПГ-проекта: «Ямал СПГ» «Новатэка» мощностью 17,4 млн т в год и подконтрольный «Газпрому» «Сахалин-2» (9,6 млн т).

На фото: вместе с президентом России Владимиром Путиным (справа).

Михельсон также работал в сфере финансов. В 2000-2006 гг. он входил в совет директоров и совладельцем Нова-банка. В 2006 г. его преобразовали в Первый объединенный банк (Первобанк). Михельсон оставался его совладельцем (50,15% акций) вплоть до слияния с Промсвязьбанком (ныне – ПСБ) в 2015 г.

 В 2010 г. Михельсон договорился с Газпромбанком о покупке 100% крупнейшей российской нефтехимической компании – «Сибур холдинга». По состоянию на октябрь 2021 г. Леонид Михельсон владел 31% акций компании, а его партнер Геннадий Тимченко – 14,45%.

На фото слева направо: Геннадий Тимченко, Сергей Шойгу и Леонид Михельсон.

В 2006 г. Леонид Михельсон впервые вошел в список миллиардеров по версии Forbes с состоянием $2,5 млрд и затем неоднократно признавался самым богатым россиянином. «Составители этого рейтинга сильно преувеличили размер моего состояния. У меня на счетах есть средства, но, если бы их правильно посчитали, я бы вообще ни в какой подобный список не попал», – говорил накануне Михельсон «Ведомостям». На 15 апреля 2025 г. его состояние оценили в $28,4 млрд (третье место в России).

Леонид Михельсон собирает произведения современного искусства. По данным СМИ, в его коллекции в разное время находились картины Герхарда Рихтера, Кристофера Вула, скульптуры Луизы Буржуа, фотографии Анреаса Гурски, метафоры и абстракции Рудольфа Стингела. «Мой интерес к современному искусству во многом обусловлен увлечением дочери [Виктории]. <...> В детстве я ее вытаскивал в музеи, а теперь она меня», – говорил Михельсон «Ведомостям». В 2009 г. он создал фонд современного искусства V-A-C («Виктория – искусство быть современным»).

На фото слева направо: первый вице-премьер Денис Мантуров, предприниматель Леонид Михельсон, вице-премьер Александр Новак.

Предприниматель также входил в совет попечителей Нового музея современного искусства в Нью-Йорке (The New Museum) и спонсировал показы восточноевропейского искусства Ostalgia. Последний громкий культурный проект Михельсона – «ГЭС-2» в здании советской гидроэлектростанции на Болотной набережной. По оценке Forbes, предприниматель потратил на реконструкцию $470 млн.

На фото: вместе с мэром Москвы Сергеем Собяниным (справа) возле «ГЭС-2».

С 2019 г. Михельсон возглавляет попечительский совет Российского футбольного союза, хотя сам считается любителем волейбола. Заняться этим видом спорта профессионально помешала тяжелая травма в молодости.

Награжден орденом Почета и медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени. В 2018 г. попал в так называемый «кремлевский доклад» – список высокопоставленных чиновников и бизнесменов, которых Вашингтон считает близкими к руководству России. Находится под персональными санкциями Австралии, Великобритании и Канады.