8 февраля 1956 г. в Великобритании начали курсировать двухэтажные автобусы «Рутмастер» (в оригинале – AEC Routemaster). Первым стал лондонский маршрут № 2. Постепенно «Рутмастеры» оказались самыми известным английским транспортом и символом страны за рубежом. История двухэтажных автобусов в Великобритании – в галерее «Ведомостей».

В Великобритании многоэтажный общественный транспорт называют «даблдекерами» (в переводе на русский – «двухпалубники»). Впервые такие модели появились в Лондоне еще в 1847 г.: на дороги вышли конные омнибусы с открытым вторым этажом. Вместительные повозки оказались долгожителями. Например, в столице «даблдекеры» с лошадиной тягой курсировали вплоть до Первой мировой войны. Последний рейс состоялся 4 августа 1914 г.

В 1910-е в Лондоне появился красный транспорт. В эти годы в столице Великобритании перевозками пассажиров занимались примерно 200 компаний-операторов. Чтобы выделиться, каждая старалась выкрасить свои машины и повозки в запоминающийся цвет. В London General Omnibus выбрали красный. Позже местные власти рекомендовали перекрасить в него весь муниципальный транспорт. Небольшие отступления делали в годы, когда монархи Британии праздновали юбилеи. В 1977 г. в честь 25-летия правления королевы Елизаветы II знаменитые «даблдекеры» перекрасили в серебряный цвет, во время празднований в 2002-м и 2012-м – в золотой.

Первый английский «даблдекер» с механическим мотором выпустила компания London General Omnibus (LGOC) в 1911 г. Он назывался B-type и мало напоминал современный транспорт. Например, верхний этаж не имел крыши. Из-за этой недоработки прототипом нынешних автобусов считают закрытый вариант NS-Type. Изначально он тоже выпускался открытым, но был модернизирован AEC и LGOC в 1922 г. Модель с крышей оказалась актуальной, когда муниципальные власти для безопасности пассажиров и пешеходов запретили использовать «даблдекеры» с открытым верхом в 1925 г.

Модель NS (No Step, в переводе – «Нет ступеней») эксплуатировали примерно до 1937 г. Эти автобусы запомнились пассажирам открытой площадкой сзади и вертикальным поручнем на ней, а также отсутствием двери и ступеней. Благодаря такой конструкции лондонцы могли сойти не только после остановки, но и на перекрестке, светофоре или посреди автомобильной пробки. Такое решение понравилось пассажирам, несмотря на то что порой приводило к травмам и авариям. В Великобритании оно на многие годы стало стандартом.

Параллельно с NS выпускали вместительные «Регенты» (AEC Regent). При длине 8 м каждый автобус оснастили примерно 26 сидениями на нижнем ярусе и 30 – на верхнем. Модель постоянно модифицировали. В общей сложности выпустили четыре поколения и примерно 8000 машин. Несмотря на массовое производство и постоянные доработки, «Регенты» выглядели угловатыми и не стали популярными среди горожан.

В 1956 г. на маршруты вышли автобусы «Рутмастер» (AEC Routemaster). В переводе с английского название новой модели означает «хозяин маршрута» или «хозяин дорог». Во многом оно стало пророческим: «Рутмастеры» эксплуатировались почти 50 лет и во всем мире стали символом Великобритании.

Модель выпустили после завершения Второй мировой войны, использовав некоторые наработки армии и авиации. Например, новая алюминиевая обшивка позволила «избавиться от лишней массы» (7300 вместо 8000 кг) и сделать салон просторным (64, а не 56 мест). Британские инженеры также использовали пневматический тормозной привод, поработали над подвеской и системой отопления.

Всего английские предприятия собрали свыше 2800 «Рутмастеров». Их выпускали примерно 12 лет – с 1956-го по 1968 г. В 1968 г. правительство Великобритании приняло транспортный акт, который также известен как Bus Grant. Власти стремились сократить издержки и предусмотрели льготы для автобусов, где водитель и управлял машиной, и продавал билеты. В классическом автобусе этим занимался кондуктор. Новые модели назвали OMO (one-man-operated, в переводе – «обслуживаемые одним человеком»). Они стали полунизкопольными и гораздо более вместительными (вплоть до 91 пассажира). Наиболее знаковым оказался заднемоторный Fleetline от Daimler.

В 1995 г. в Великобритании приняли специальный акт по защите инвалидов. В этот период классические «даблдекеры» часто меняли на автобусы «Бэнди» (Bendy Bus, в переводе – «Гибкий автобус»), которые казались лучше приспособленными для посадки матерей с колясками и маломобильных пассажиров. При этом автобусы-гармошки раздражали жителей Лондона, когда из-за неудачного маневра перекрывали узкие улицы.

В разные годы «даблдекеры» и шасси также производили компании Alexander-Dennis, Wright, Optare, Scania, Leyland L, Guy Arab и др. Но эти варианты оказались менее заметными, чем классические модели.

Несмотря на свертывание производств в 1968-м, «Рутмастеры» пережили несколько капремонтов и курсировали по Великобритании до конца 2005 г. В знак исторической признательности они продолжают возить туристов и лондонцев по двум автобусным маршрутам: № 9 и № 15. Рейсы проходят мимо памятников и достопримечательностей – от Альберт-холла до Трафальгарской площади и от Трафальгарской площади до Тауэрского моста.

В 2007 г. в Лондоне объявили о создании нового столичного автобуса, сочетающего исторические традиции и новые веяния: гибридный привод, дизельный и электродвигатели, вмонтированные в корпус солнечные батареи и системы «приседания» на остановке – kneeling. В 2011 г. новейшие автобусы презентовал тогдашний мэр Борис Джонсон. Они вмещали по 87 пассажиров и вышли на линии в 2012 г. Современные «даблдекеры» получили проверенное название – Wright Routemaster.