12 июня 1920 г. состоялось официальное открытие Панамского канала, связавшего Тихий и Атлантический океаны. Его строительство заняло 10 лет и стало крупнейшим американским проектом того времени. В 1999 г. США отдали канал под управление Панамы, а спустя 25 лет президент Дональд Трамп заявил о необходимости вернуть его обратно. Как создавали и использовали судоходную артерию – в галерее «Ведомостей».

На фото: первый проход судна по Панамскому каналу.

Идея строительства канала, который объединил бы два океана, появилась еще в XVI в., однако реализация проекта началась только в 1879 г. Инициатива принадлежала французам, которые получили землю в концессию у правительства Колумбии. Планировалось выкопать 120 млн куб. м, но за почти 10 лет выполнить удалось лишь треть работ. Потратив на строительство в два раза больше запланированного, «Всеобщая компания межокеанского канала» обанкротилась.

В начале XX в. на проект обратили внимание США, которые ранее рассматривали возможность строительства аналогичного канала в Никарагуа. В 1902 г. американцы выкупили у Франции панамские активы за $40 млн. Правда, колумбийские власти эту сделку отвергли. В ответ 6 ноября 1903 г. Соединенные Штаты признали независимость Панамы, а уже 18 ноября был подписан договор Хэя-Бюно-Варийи, согласно которому зона канала передавалась в их полное и постоянное владение.

Официально сооружение водной артерии длиной 81,6 км началось 4 мая 1904 г. В отличие от французов, чей проект предполагал строительство канала на уровне моря, американцы решили создать систему шлюзов, которые поднимают суда почти на 26 м. Большая часть пути – 65,2 км – пролегла по суше, еще 16,4 км – по дну Панамской и Лимонской бухт. На строительстве, которое обошлось США в $375 млн, были задействованы 70 000 человек.

Одной из главных проблем являлась антисанитария: рабочие болели малярией и желтой лихорадкой, которую переносили комары. Для предотвращения эпидемии американцы уничтожили всю растительность в округе, осушили болота, а также разбрызгали 570 000 л антимоскитных масел. Это свело заболеваемость к минимуму, хотя в общей сложности за время строительства Панамского канала все равно погибло 5855 человек.

10 октября 1913 г. была демонтирована последняя перемычка, разделявшая Тихий и Атлантический океаны. 15 августа 1914 г. по каналу прошло первое судно – американский пароход «Анкон». Правда, сразу запустить движение помешал оползень, из-за которого США еще в течение семи месяцев пришлось укреплять берега. Официальное открытие Панамского канала состоялось 12 июня 1920 г.

Канал оказался гораздо более эффективным, чем предполагали его создатели. Если в 1934 г. максимальная пропускная способность артерии оценивалась в 80 млн т грузов ежегодно, то к 2015 г. она достигла 341 млн т.

Стоимость прохода через Панамский канал рассчитывается в зависимости от грузоподъемности судна (для контейнеровозов) или количества коек (для пассажирских кораблей). В среднем плата составляет $54 000. Самым дорогим стал проход по каналу в 2010 г. круизного лайнера Norwegian Pearl, которой обошелся в $376 000.

Максимальные габариты корабля, который может пройти через Панамский канал, стали стандартом в судостроении. Он называется «Панамакс»: 289 м в длину, 32 м в ширину, 57 м в высоту и 12 м осадки. Вмещать такие суда должны не более 5000 TEU (эквивалент 20-футового контейнера). После реконструкции канала в 2016 г. появился стандарт «Новый Панамакс», имеющий большие габариты. 

С 1914 г. Панамский канал находился под управлением США, однако после Суэцкого кризиса в 1956 г. национальное правительство стало заявлять о правах на водную артерию. Результатом нарастающей напряженности между двумя странами стал договор Торрихоса-Картера от 1977 г., в результате которого в 1999 г. американцы отдали канал местным властям. Избравшийся в 2024 г. президент США Дональд Трамп неоднократно говорил о необходимости вернуть его под контроль Штатов, поскольку Панама установила для американских судов недопустимо высокие тарифы.

На фото: техническое обслуживание шлюзов Панамского канала.